„Lafreniére je skvělý hráč,“ zastal se ho kapitán Pittsburghu Sidney Crosby. „V útoku vytváří spoustu možností. Jenže jako každý mladý kluk to má těžké. Poznává nové věci, stadiony a soupeře. Na hlavu je toho vážně dost.“
Snad nikdo jiný se nedovede vžít do situace mladého krajana tak dokonale jako Crosby.
Taky je Kanaďan. Taky před nástupem do NHL exceloval v juniorské QMJHL, v níž oblékal dres týmu Rimouski Océanic. Taky se stal jedničkou draftu, což obzvláště v hokejové zemi násobí už tak ohromná očekávání.
Má být jako Lemieux. Lafreniére to naznačoval v Česku |
Lafreniére navíc pochází z hokejové provincie Québec, která od éry Maria Lemieuxe zoufale vyhlíží hvězdu světového formátu.
Jenže současné statistiky tomu zcela nenasvědčují, byť při nich musíte jedním dechem dodat zásadní slůvko - zatím.
Po úterní porážce Rangers 2:3 v Buffalu mu v nich svítí bilance 0+0, devět vyslaných střel, záporná trojka v hodnocení +/- a průměrný čas na ledě 15:30.
Lafreniére má prozatím zajímavé záblesky.
Alexis Lafreniére nahrává puk spoluhráčům kolem obránce New York Islanders Adama Pelecha.
Experti i fandové místo nich opakovaně rozebírají, co Kanaďanovi brání v zářivějších a konzistentnějších výkonech. Zmiňuje se kratičký kemp a omezený čas na seznámení s NHL nebo střídání spoluhráčů a pendlování sestavou, v níž se bleskově posunul ze třetí lajny českého centra Filipa Chytila až do elitní formace Rangers. Jako levé křídlo ho také trenér David Quinn vyzkoušel i na druhé straně útoku.
„Je to trochu jiné, odlišně se vracíte do obrany, ale pořád hraju na křídle,“ přemítal Lafreniére. „Určitě není na škodu se naučit hrát na jiné pozici.“
Bodový úpadek draftovaných jedniček
Ve zkrácené covidové základní části je čím dál jasnější, že Lafreniére v úvodní sezoně neoslní jako Crosby. Zázračný centr v premiérovém ročníku nasbíral parádních 102 bodů, Alexander Ovečkin byl ve stejné sezoně ještě o čtyři body výkonnější.
Lafreniérovi předpovídali experti podobně ohromující rozjezd. Zaznívalo a stále zaznívá, že podobný talent skauti už dlouho neviděli.
Velká očekávání, bída při debutu. Lafreniére vedle Chytila nezářil |
Nadaný křídelník ovšem ale spíš potvrzuje opačný trend NHL. Ač soutěž omlazuje a hojněji se v ní prosazují dravci, draftované jedničky se na rozdíl od nedávné doby okamžitě neřadí mezi hvězdy a hvězdičky.
Web The Athletic spočítal, kolik nejžádanější mladíci na draftech v premiérové sezoně za odehraných 60 minut na ledě průměrně nastřádali bodů.
Jednička draftu 2017 Nico Hischier měl 2,33. V součtu to stačilo na 52 (20+32) bodů. Nepředstavuje to zlý výsledek, nicméně jeho předchůdci (McDavid, Matthews, MacKinnon či dokonce Jakupov) byli bodově zdatnější.
Jednička draftu 2018 Rasmus Dahlin se dostal na číslo 1,52. Švédský talent má ovšem nevýhodu, obránci se logicky hůř sbírají body a rozhodují partie.
Předposlední jednička draftu Jack Hughes měla v uplynulé sezoně průměr dokonce 1,30, což mladíčkovi z New Jersey Devils dohromady vyneslo 21 (7+14) bodů v 61 zápasech. Kaapo Kakko, finský vrstevník soupeřící s Hughesem o pozici draftované jedničky, si v premiérovém ročníku NHL za Rangers nevedl o moc lépe.
Nyní jejich pozvolný vývoj zjevně napodobuje Lafreniére. „Pořád se učí,“ přikývne kouč Rangers David Quinn. „Líbí se mi jeho vášeň a entuziasmus, navíc poslouchá trenérovy pokyny. Musí ale dál pokračovat v práci, aby se zlepšoval.“
NHL se trochu změnila, připomínal Zadina
Ještě odbočka ke Crosbymu a Ovečkinovi. V jejich premiérové sezoně 2005/06, kdy po předchozí výluce debutovaly hned dva draftované ročníky zároveň, si stálejší místo v NHL uhrála zhruba desítka nováčků. Namátkou v ročníku 2009/10 si hned po draftu vybojovalo flek v NHL šest nováčků, v sezoně 2013/14 zase sedm.
Jak se piplá střelec pro NHL. Zadina o Detroitu, tátovi, Třinci a zranění |
„Celkově se doba lehce změnila. Málokdo teď po draftu jde hned do NHL,“ líčil útočník Detroitu Filip Zadina. On sám šel na draftu 2017 z vysoké pozice číslo šest. Jenže Zadina až nyní - při třetí sezoně v organizaci Red Wings - má v NHL stálejší uplatnění.
„Obzvlášť v Detroitu platí, že vás klidně pošlou na farmu, než se stoprocentně připravíte. Když jsem byl dole, byl jsem zklamaný, trochu mi to ale otevřelo oči a věděl jsem, že musím pracovat. A pomohlo mi to,“ říkal.
Filip Zadina z Detroitu v šanci před brankářem Elvisem Merzlikinsem z Columbusu.
Kluby NHL silněji než dřív lpí na vývoji talentů. Raději naděje nechají rozvíjet v soutěžích, kde mohou vyniknout a učit se. Třeba v minulé základní části, kterou zkrátilo šíření koronaviru, z posledního draftu pravidelně nastupovala jen trojice mladíků - kromě Hughese a Kakka to byl ještě chicagský útočník Kirby Dach.
U prvních výběrů draftů stále zcela neplatí, že jim zaměstnavatelé dopřávají čas na vývoj. Minimálně fanoušci od nich očekávají okamžitou pomoc a úspěch v NHL. Symbolizují závan slibnějších zítřků, manažeři to vědí a instalují mladíčky do sestav, byť pro stále náročnější a rychlejší soutěž ještě výkonnostně zcela nedorostli.
Dřina a čas. A pokroky se dostaví
Šedivější vstupy do nablýskaných arén nejvýše draftovaných hochů proto nemusí nutně znamenat jejich menší nadání.
Jen se podívejte na Američana Jacka Hughese.
Z minulé nevýrazné sezony se přes prodlouženou letní odstávku poučil. Naučil se pracovat s dosud nepoznaným pocitem, že v každém zápase nemusí zářit a vynikat. Společně s bratry Quinnem a Lukem makal na fyzičce. Prostřední Jack nabral šest a půl kilogramu svalové hmoty.
„Vstřebával dávky jako houba,“ žasl pro The Athletic kondiční trenér Brian Galivan. Kvůli covidovým restrikcím, které platily v Plymouthu ve státu Michigan, často hokejové bratry cepoval v improvizované posilovně na parkovišti. „Byly dny, kdy se trénovalo v dešti. Tedy přesněji v dešti, hromech a blescích. Nikdy ale trénink nezmeškali, nikdy si nestěžovali. Byli úžasní,“ chválil Galivan.
Dřina se Jacku Hughesovi vyplácí. V sedmi utkáních nové sezony patří k nejvýraznějším postávám Devils, se sedmi (3+4) body je nejproduktivnějším hráčem týmu.
A když na sebe narazili Devils s Rangers, 19letý Hughes připomínal, že Lafreniére je na počátku cesty, kterou musel zdolat i on. „Pořád doufám, že by mohl mít skvělý nováčkovský rok,“ řekl Hughes. „Jsem Lafreniérův fanoušek a vím, že jednoho dne z něj bude úžasný hráč NHL.“
Kdy to bude? Lafreniére takhle daleko zatím nesmí myslet. Musí začít maličkostmi. Dál pracovat, nepolevovat na mysli a připsat si první bod v NHL. V noci na pátek bude mít v Buffalu další příležitost.
