"Stalo se to před patnácti lety," začíná trenér amerického výběru Danton Cole vyprávět v útrobách brněnského Ronda hokejovou pohádku. Jeho tým právě odehrál duel s Dánskem a k vítězstvím 4:0 proti Finsku, 5:0 nad Českem přidal výsledek 4:0.
Teď stojí v tmavém obleku, krátce střižené vlasy už mu šediví. A vzpomíná, jak postupně začala Amerika vládnout mládežnickému hokeji.
"Svaz chtěl zlepšit projev reprezentace na mezinárodních akcích a dosáhnout vyšších úspěchů. Založil proto program, kde děti mohou trénovat, zlepšovat se a kam se mohou těšit."
Američané za 10 let jen jednou odjeli bez medaile
Vznikl tak Národní hokejový program (National Team Development Program), který se stará o rozvoj mladých hokejistů. Talentovaní hráči tvoří jakýsi širší reprezentační výběr a tráví celé dva roky v tréninkovém centru v Michiganu.
Známí hokejisté z programu NTDPRick DiPietro (NYI), Patrick Kane (CHI), James van Riemsdyk (PHI), Erik Johnson (COL), Keith Ballard (VAN), Jack Skille (FLA), Ryan Kesler (VAN), John-Michael Liles (TOR), Jack Johnson (CBJ), Phil Kessel(TOR), Mike Komisarek (TOR), Matt Carle (PHI), RJ Umberger (CBJ), Ryan Suter (NSH), Cory Schneider (VAN), Al Montoya (NYI). |
"Je to skvělé místo a děti jsou z něj nadšené," vychvaluje Cole americký systém. "Pětačtyřicet kluků chodí na jednu střední školu. Trénují spolu, mají i mimohokejové aktivity, a samozřejmě vzdělání. Je to taková hokejová škola."
Hokejisté tvoří dva výběry: do sedmnácti a osmnácti let. Utkávají se s univerzitními týmy v lize NCAA a účastní se mezinárodních turnajů, v nichž dosahují obdivuhodných výsledků. Z posledních deseti mistrovství světa do osmnácti let vyhráli šest, dvakrát získali stříbro a jednou bronz.
Jasně překonávají i velmoc číslo jedna Kanadu, která ovšem většinou nemůže přivést svůj absolutně nejsilnější výběr kvůli kolizi s play-off domácí juniorské soutěže. Přesto je úspěšnost amerického programu zřejmá.
Spojené státy prokazují sílu i na šampionátech dvacítek, kde po startu NTDP slavily čtyři medaile, z toho dvě zlaté. "Máme hodně úspěchů a pořád se zlepšujeme. Navíc si hráči vedou výborně i po programu. Za patnáct let prošlo 160 z nich NHL, to je docela dobré," ušklíbne se Cole.
Absolventi hokejového programu: Kane a spol.
Mezi nejznámější jména patří Patrick Kane, Jack Johnson nebo Phil Kessel. Současné hvězdy nejlepší hokejové ligy světa. A další brzy přijdou.
Zlepší se USA i na seniorském MS?Zatímco v mládežnických kategoriích patří mezi absolutní špičku, v seniorské kategorii zatím Spojené státy tolik úspěchu neposbíraly. "V reprezentaci je stále více hráčů z programu NTDP, ale ve výběru pro MS hodně záleží, které týmy zrovna hrají play-off a kteří hráči jsou zranění. V seniorském hokeji je spousta věcí, které nemůžeme ovlivnit," myslí si trenér Danton Cole. |
Na mistrovství světa v Brně, Znojmě a Břeclavi září třeba opěvovaný bek Jacob Trouba nebo Brady Skjei.
Českému mužstvu je úroveň jejich hry hodně vzdálená, možná na několik amerických mil. Ve vzájemném souboji zámořští hráči dominovali ve všech ohledech, kromě tradičního důrazu a fyzické připravenosti upoutaly odborníky především skvěle zahrané přesilovky.
"Byli neskutečně sehraní," prohlásil po jasné porážce 0:5 útočník Jan Hudeček. Češi mohou takového soupeře porážet jen zřídka, navíc jen za výjimečných okolností.
Například na letošním mistrovství juniorů předvedl úchvatný výkon brankář Petr Mrázek a národní tým favorizovaného soka poslal do bojů o udržení.
Americká osmnáctka na MS v Brně
Jak ale zajistit, aby mládežnické reprezentace byly velmocím vyrovnaným soupeřem? Pomohl by tuzemskému hokeji podobný program jako ve Spojených státech?
"Jestli se chtějí další země pustit do něčeho podobného, tak si musí promyslet celou strukturu reprezentační přípravy," upozorňuje americký trenér na odlišnosti evropského modelu. V Česku a jiných zemích se reprezentanti schází na srazech pouze na několik dní v roce.
"Také samozřejmě záleží na místní federaci. Americká asociace se o program stará od shora dolů a odvádí dobrou práci. Věří tomu a poskytuje prostředky, čas a energii. Jinak by to nefungovalo. Nemůžete prostě jen říct: Hele, založíme tým. A poskládat skupinu dětí. K takovému programu potřebujete opravdovou podporu," objasňuje Cole, jak Amerika utekla všem. Doženou ji Češi někdy?
