Tahouny USA dělí dvacet let. Jeden odmítl Obamu, druhý dřív krasobruslil

Jsou setkání, na něž může být osud zvlášť pyšný. Ukrutně se nadřel, aby do hokejového týmu USA na šampionátu v Minsku nahnal dva úplně odlišné chlapy. Gólmanský dědek Tim Thomas a budoucí hvězda Seth Jones ve čtvrtek nastoupí proti Česku.

První odmítl pozvánku prezidenta Obamy do Bílého domu a loví medvědy s kuší. Druhý se nepotatil, coby syn basketbalové hvězdy se dal na hokej a loni se senzačně nestal jedničkou draftu do NHL.

Thomase (40) a Jonese (19) dělí více než dvacet let. Do běloruské metropole je svedla fantastická souhra okolností. V americkém mužstvu trochu připomínají českou dvojici Jágr - Hertl. Právě proti nim naskočí odpoledne ve čtvrtfinále. A právě na ně budou jejich krajani hodně spoléhat.

Další hvězdičky USA

Danny DeKeyser (24).
Loni končil na univerzitě a obří zájem o něj měl Detroit, kam ho lanařil i legendární Lidström. V uplynulém ročníku NHL bral v Red Wings práci českému beku Kindlovi.

John Gaudreau (20).
Šikovný útočník. Na MS posbíral 10 bodů (2+8). V NHL patří Calgary, kde by mu k rozletu měl pomoct též Hudler.

Tyler Johnson (23).
Nejvytěžovanější forvard USA, má 7 bodů (4+3). S Palátem táhli Tampu, oba kandidují na cenu pro nováčka NHL.

Thomas svým nepředvídatelným stylem dovede ochromit jakéhokoliv soka. Češi ať se nedají ošálit jeho zatím škaredými statistikami v Minsku (průměr 3,38 gólu a úspěšnost 86,8 procenta).

Jones je nejproduktivnějším zadákem turnaje s 9 body (2+7). Zvládá zátěž přes 25 minut na utkání. Jeho hodnocení plus/minus (+6) svědčí o tom, že rovněž znamenitě brání.

Srší z něj sebevědomí. "Nezajímá mě, koho potkáme v play-off. Přiletěli jsme pro zlato a záleží na nás, jestli si ho vybojujeme. Nestaráme se o soupeře," citovala ho stránka IIHF.com.

Ten první má za sebou podivuhodnou kariéru. Ten druhý už taky leccos dokázal, nejslavnější éru má však zřejmě před sebou.

Tim Thomas patří mezi nejsvéráznější postavy hokejového světa. Je až neskutečné, že se trvalejšího zaměstnání v NHL dočkal až jako třicátník. Předtím se potloukal po různých soutěžích v Evropě i zámoří. Přesto stihl "na stará kolena" zazářit a třeba na jaře 2011 získat Stanley Cup, Vezinovu (nejlepší brankář NHL) i Smytheovu trofej (nejužitečnější hráč play-off).

Americký brankář Tim Thomas na šampionátu v Minsku.

Poutavě vypráví o svých loveckých výpravách. Coby zarputilý pravičák protestující proti aktuální politické situaci se nezúčastnil tradiční audience vítězů Stanley Cupu u prezidenta. Kdekoho šokoval, když předloni na rok nechal práce, aby se věnoval  víře, rodině a přátelům.

V září 2013 se vrátil, upsal se Floridě. Když ho američtí šéfové nevzali na olympiádu do Soči, tuze ho to mrzelo. Přesto přijal pozvánku do Minsku, kde v nejmladším týmu turnaje působí málem jako zkamenělina.

Jones je v něm benjamínkem. Jeho otec s přezdívkou "Popeye" válel v NBA a nyní dělá asistenta u Indiana Pacers. Syna však při angažmá v Denveru dal na hokej. Řídil se radami tamní legendy Joea Sakika a nejprve ho dal na krasobruslení, aby se po kluzišti naučil pohybovat s přirozenou lehkostí.

Americký obránce Seth Jones (vlevo) a německý útočník Matthias Plachta.

Američtí hokejisté Seth Jones (vpravo) a Peter Mueller slaví gól proti Kazachstánu.

Z juniora vyrostla superstar ročníku 1994 a favorit loňského draftu. Jenže právě Sakic, jenž se mezitím stal jedním z bossů Colorado Avalanche, se rozhodl vybrat jako jedničku Nathana MacKinnona místo Jonese, který posléze překvapivě padl až na čtvrté místo (vzal ho Nashville).

To však vytáhlého mládence jen popíchlo, aby vytřel zrak těm, kteří mu nevěřili, a v NHL se rychle rozkoukal.

Pro svou vlast už pomohl získat zlato ze dvou šampionátů "osmnáctek" a jednoho mistrovství "dvacítek". Teď prahne po titulu mezi dospělými. On a dědek Thomas mají v této misi hlavní role.