S velkými obavami vstupovali do letošní extraligové sezony zlínští hokejisté. Před rokem skončili až třináctí, baráži s vítězem první ligy se vyhnuli jen těsně. Výkony během letní přípravy moc optimismu nenabízely, spousta odborníků je proto znovu posílala do boje o záchranu.
Tým se ale všem předpovědím vzepřel a po roční přestávce je znovu ve vyřazovacích bojích. Navíc skvělým finišem si zajistil přímý postup do čtvrtfinále play-off, což se dá označit za malou senzaci.
MF DNES vám předkládá klíčové momenty, jež rozhodly o tom, že bez ohledu na výsledky play-off může být letošní sezona považována za vydařenou.
1. Návrat trenéra Venery.
Po třech letech v Karlových Varech se dvojnásobný Trenér roku vrátil domů. Klub věděl, proč o něj tak stojí. Padesátiletý Zdeněk Venera zlínské prostředí dobře zná, řadu hokejistů vedl v mládežnických kategoriích. Na lavičce působí klidně, ovšem dokáže i pořádně zařvat. Ale taky ví, kdy situaci odlehčit vtípkem. V přípravě hodně využívá video, s hráči analyzuje každou jejich chybu. K čistější hře hokejisty motivoval zvýšením pokut. "Návrat trenéra Venery byl první impuls ke vzestupu," souhlasí kapitán Jaroslav Balaštík. "Když se nedaří, nepanikaří. Dokáže mužstvo pozitivně naladit a odlehčit situaci."
2. Brankářská jistota.
Ve zlínské brance se vystřídali tři gólmani, ani jeden z nich nezklamal. Sezonu výborně rozjel Igor Murín, kterého skvěle doplňoval Radovan Biegl. Když se oba zranili, svou šanci dokonale využil osmnáctiletý Jakub Sedláček. Pokud bude ve svém růstu pokračovat, reprezentace ho nemine. "Na výkony gólmanů jsme si v žádném případě nemohli stěžovat," pochvaluje si Venera. "Nemáme drtivý útok, který by soupeře válcoval. Proto musíme vycházet od gólmanů a obranné hry."
3. Forma prvního útoku.
Balaštík vstřelil 20 gólů, Leška s Köhlerem po 18. K tomu připočítejte obrannou dvojici, která jim kryje záda. Hamrlík skóroval dvanáctkrát a Galvas třikrát, což dohromady dá 71 gólů. To je skoro půlka všech zlínských branek. Hlavním faktorem jejich převahy je parádní forma centra Lešky. V létě jej nebrzdilo zranění, takže trénoval naplno a na ledě proto září. "Klobouk dolů před nimi, vyzvedl bych hlavně Lešku," poznamenal generální manažer Miroslav Michalovský. "Ale dovedu si představit, že by hráli ještě lépe. A oni to sami ví."
4. Výběr posil.
Zlín letos při hledání nových tváří nesáhl vedle. Útočníci Kollár s Köhlerem se zařadili mezi hlavní opory, nezklamali ani obránci Kučný, Míka a Linhart. Do mužstva zapadli také nadějní mladíci Vlach, Ondráček, Matějka, Bořuta a zejména Sedláček. "Letos se nám na tomto poli dařilo, všichni do týmu zapadli," libuje si Michalovský. "Výhodou bylo, že přišly typy, které jsme potřebovali. Tedy urostlí hokejisté, silové typy," pochvaluje si Balaštík.
5. Domácí prostředí.
Pouze Pardubice a jen o skóre jsou v tabulce domácích zápasů lepší. Hlavně v první polovině sezony Zlín ze známého prostředí těžil, ze svého stadionu vytvořil takřka nedobytnou pevnost. "Nebýt toho, tak bychom nebyli tam, kde jsme," uvědomuje si Michalovský. "Až na poslední čtvrtinu nám venkovní prostředí nesvědčilo, doma jsme všechno nahrazovali. Přispívá k tomu skvělá atmosféra i to, že náš stadion je hokejový," dodal. "Hrát doma a venku je rozdíl. Tady znáte prostředí, mantinely, diváci vám pomůžou," vysvětlil Balaštík.
6. Skvělé nájezdy.
První rozstřel ve Znojmě hráči nezvládli, ale pak následovalo sedm úspěchů v řadě. Když se k tomu připočítají dvě vítězná prodloužení, dostanete 9 bonusových bodů, které posunuly Zlín do čtvrtfinále. Stejně úspěšná v boji o dodatečný bod je už jenom Slavia, jež však v prodloužení či nájezdech padla šestkrát, zatímco Zlín jen třikrát. "Máme hráče, kterým se v nájezdech daří," lakonicky poznamenal Venera. "A nesmím zapomenout ani na výborný výkon gólmana."
7. Stálost formy.
Mužstvu se vyhnuly vážnější krize. Nejdelší série porážek čítala tři zápasy. Z nepříjemné situace se ale Zlín pokaždé dostal. Většinou zabral tam, kde se to nečekalo. "Delší série porážek mohla být při vyrovnanosti tabulky smrtící," uvědomuje si Balaštík. "Stabilitě a výkonům pomohlo, že se nám vyhnula zranění klíčových hráčů. Navíc se tady vytvořil dobrý kolektiv, který táhne za jeden provaz," popsal Michalovský.
