Na úvod jedna překvapivá statistika: v posledních 21 ročnících, kdy se hrála baráž, uspěl alespoň jeden z prvoligových týmů ve více než v polovině případů. Přesněji řečeno jedenáctkrát.
„Dva týmy, které se do baráže dostanou z první ligy, budou rovnocennými soupeři, byť kvalitou kádru za těmi extraligovými zaostávají,“ tvrdí Milan Razým, trenér Slavie. Ta letos sice tak vysoko nepomýšlí, aspirantů na postup je však i bez ní dost. Tím hlavním jsou České Budějovice, následují Jihlava a Kladno.
Miloslav Hořava
„V baráži hraje hlavní úlohu mentální stránka. A přiznejme si to - motivace postupu na psychiku působí naprosto rozdílně než vidina sestupu,“ říká uznávaný kouč Miloslav Hořava, jenž coby poradce vypomáhá Kladnu.
Z tohoto pohledu budou v nejtíživější pozici zřejmě Pardubice. Už jen kvůli tradici - sestup by pro ně znamenal obrovskou sportovní tragédii. Nepřipustit si tenhle tlak zkrátka nepůjde.
Navíc klub prožívá extrémně nepovedenou sezonu, během níž dvakrát vyměnil trenéry, protočil manažery, majitele a dlouho si nechtěl připustit, že by se ho baráž mohla dotknout. Tohle může být rozhodující faktor, protože stačí pár nepovedených zápasů s outsidery a krize se prohloubí. „Bude to pro ně strašně těžké, podle mě ještě víc než normálně,“ souhlasí Hořava.
Své by o tom mohla vyprávět třeba Slavia, která baráž před dvěma lety nezvládla, byť se v jejím průběhu držela víc než polovinu času na prvním místě.
A Vary? Ty měly namále už loni. „Ale letos podávají lepší výkony, hrajou vyrovnané zápasy se všemi soupeři v extralize, navíc se dlouhodobě na baráž připravují. Problém je, že neumí vyhrávat. Jinak mají mladý, kompaktní tým,“ tvrdí Razým.
Jistě, prvoligové týmy mohou být částečně pozadu v kvalitě, taktické vyzrálosti nebo prostě jen ve faktu, že během roku neodehrály tolik těžkých zápasů ve velkém tempu na úrovni extraligy. Přesto mohou uspět. Třeba už jen díky tomu, že jsou zvyklé vyhrávat.
„A to neplatí jen pro Budějovice, šanci uspět mají všechna čtyři mužstva, která se dostanou v play-off první ligy do semifinále,“ je přesvědčený Hořava. Slávista Razým přitakává: „Šance je vždycky. My ji měli loni, ale prohráli jsme si to sami doma s Litvínovem. Tehdy jsme vedli po dvou třetinách 3:0, ale nakonec jsme prohráli v prodloužení. Nebýt toho, mohli jsme dolů poslat Vary.“
Milan Razým
O síle a nabuzenosti českobudějovického Motoru není potřeba moc pochybovat, klub se na postup připravuje už několik sezon a tlak si na sebe vytváří už od podzimu.
Jihlava je specifický tým, který tak úplně otevřeně svou touhu postoupit do extraligy neventiluje, ovšem patrně by se nebránil. O mnohém napovídá, že vedení Dukly dokáže dlouhodobě udržet pohromadě kádr, v němž vyčnívá vyrovnaná gólmanská dvojice mladíků Svododa & Škarek, a zkušený playmaker Čachotský. „Rozhodně by nebyli předem odsouzení ke čtvrtému místu,“ tvrdí Razým.
A Kladno? Ambice Rytířů stejné jako v případě Budějovic, i když na ledě to zatím není úplně ono. Jenže co není, to může být. Zvlášť v play-off. „Mají spoustu zkušených hráčů, kteří dokážou sehrát přesilovky a jsou schopni zvládnout důležité momenty, které rozhodují o výsledcích,“ míní slávistický kouč.
Jestli se však kladenská trojice veteránů Burger, Tenkrát, Ton do baráže dostane, to se teprve ukáže.
Čtvrtfinále play-off první ligy startuje v neděli.
