Před pondělním zápasem se přitom řešilo, zda další hokejovou „mši“ povede Bishop, nebo jen jeho „ministrant“. První gólman Tampy odstoupil na konci druhého finále a na start třetího se připravoval mladý náhradník Andrej Vasilevskij.
„Abych nenastoupil do finále Stanley Cupu, to už by to se mnou muselo být hodně špatné,“ prohlásil Bishop a postavil se do brankoviště.
Přestože se v zápase nemohl pohybovat tak rychle jako jindy, přestože tak často nevyjížděl pro puky a jeho přesuny od tyčky k tyčce nebyly zrovna bleskové, dokázal zlikvidovat většinu domácích šancí (včetně 18 střel v první třetině).
„Na začátku zápasu byl úchvatný. Myslím, že je v pořádku,“ řekl o něm kapitán Steven Stamkos.
„Podíval jsem se mu do očí a nepochyboval jsem o tom, že nastoupí a že bude připravený,“ popisoval na serveru NHL.com trenér Jon Cooper.
Ani on neprozradil, jaké zranění trápí momentálně nejsledovanější postavu finále. Záhada bude vyřešena až po skončení série. Ale zdá se, že Bishop už ji dochytá. „Bude se o tom ještě hodně spekulovat. Ale odpověď se dozvíte až po finále,“ upozornil Stamkos.
Bishopova přítomnost na ledě je pro Tampu klíčová. Loni bez něj vypadla v prvním kole play-off s Montrealem v poměru 0:4 na zápasy. Letos s ním sahá po triumfu.
Přestože až do letoška neměl na kontě jediný duel play-off, dvě sezony na postu jedničky přinesly 28letému Američanovi tolik zkušeností, že se mohl zařadit k nejlepším brankářům probíhajícího Stanley Cupu.
Loni byl Bishop objevem roku, dostal se do tříčlenné nominace na Vezinovu cenu pro nejlepšího gólmana ligy. Letos neměl americký brankář tak slavnou základní část, o to lepší však je v play-off.
Tajemnému zranění navzdory.
