Napětí je dáno už nalosováním. Ve druhé polovině sezony nastupují týmy především proti soupeřům z vlastní divize nebo konference a perou se tedy v jednom zápase o čtyři body. Zaručena je spravedlivost závodu o play off a každý si důležitost tohoto období uvědomuje.
V těchto časech se mnohdy zjednoduší příprava na zápas. Protivníci se v krátkém rozmezí opakují, takže se rozebírá hlavně vlastní hra. Mnohem víc se také začínají sledovat ostatní utkání. Už se nedíváte jen na svoji bilanci, vzhledem k play off se zajímáte i o jiné výsledky.
Co se týče posilování soupisek, hodně záleží na finančních možnostech. Před uzávěrkou přestupů, jež je stanovena na 14. března, se vyrojí dost výměn. V první skupině jsou zámožné kluby s velkými šancemi na Stanley Cup. Aby si svou pozici upevnili, najímají třeba jen na zbytek sezony slavné a drahé hráče. Týmy bojující o sedmé až desáté místo zkouší dostat vhodného kvalitního hráče, za něhož jsou ochotni obětovat jiného kvalitního hráče. Tyhle výměny jsou velice zajímavé. Mužstva bez jakýchkoliv myšlenek na play off jako Tampa nebo New York Islanders si snaží finančně odlehčit a pouští vcelku dobré hokejisty.
