Nejdřív se skoro ani nevědělo, kdo dostane důvěru trenéra Josefa Jandače. Ale pak se přece jen klíčová postava našla. „Už v sérii se Zlínem chytal fantasticky a v semifinále proti Plzni byl rozdílovým hráčem. Pochytal plno šancí, držel nás. Patří mu velký dík,“ velebil Tomáše Pöpperleho útočník Lukáš Pech, střelec gólu, jenž Spartu posunul do finále.
A nešlo jen o slova s cílem povzbudit spoluhráče. Jakkoli byla situace v brankovišti Sparty jedním z ústředních témat celého play-off, pohled na statistiky dokazuje, že finále má být vrcholem i ohledně mužů v maskách.
A ten vůbec nejlepší je na straně Liberce, finálového favorita. Slovenský veterán Ján Lašák je nejlepší v průměru inkasovaných gólů (1,5) i v úspěšnosti zákroků (93,62 %); Pöpperlemu za ním patří druhé (2,12), respektive třetí místo (92,61 %). Logicky jsou vzhledem k tažení svých týmů na čele v počtu výher (Lašák 8, Pöpperle 7). Na Lašáka propustila liberecká obrana průměrně 23,5 střely na zápas, na Pöpperleho jich šlo o něco více (25,7).
Na druhou stranu - vlastně by bylo podivné, kdyby adepti na zlato měli za zády průměrné gólmany. Jejich výkony jsou tmelem cesty k trofejím. Ostatně i Cena Václava Paciny, kterou MF DNES tradičně uděluje nejužitečnějšímu hokejistovi play-off, měla za předchozích deset sezon čtyřikrát laureáta ve výstroji, naposledy ji získal loni litvínovský Pavel Francouz.
Zlato z MS vs. zlato z bundesligy
O tom, že Lašák má svůj tým dotáhnout nejvýš, nebylo pochyb. Zato sparťanská situace? V základní části narychlo přišel Kanaďan Danny Taylor a nebylo těžké hádat proč: Pöpperleho výkony snižovaly chyby i nevyrovnanost.
Ovšem poslední dobou obojí odbourává. Cítí tedy po postupu do finále, což Sparta zvládla poprvé po devíti letech, satisfakci? „Ne, takhle jsem zatím nepřemýšlel,“ pronesl. „Užívám si, že jsme to dokázali a prolomili finálovou bránu. Ještě není konec sezony, na tyhle úvahy zatím kašlu. Nakonec je jedno, kdo chytá, když se podaří týmový úspěch. Tedy finále.“
37letý Ján Lašák už v kariéře zvládl mimořádné věci, vyčnívá z nich historický titul mistrů světa pro Slovensko z roku 2002; ze šampionátů má také stříbro a bronz. Hodně cenné je i extraligové zlato, které pro Pardubice vychytal v roce 2005. Tehdy při výluce NHL soutěž okrášlili nejlepší krajané a Lašák za čtyři finálové duely dostal od Zlína pouhých pět branek.
A Pöpperle? Zlato má, jenže... Získal je před deseti lety v bundeslize s Eisbären Berlín. Což při vší úctě nebyla a není elitní liga Evropy.
Oba mají pestré kariéry, oba si vyzkoušeli Rusko a kratince také NHL, Lašák zvládl šest duelů za Nashville, Pöpperle dva za Columbus. Teď jdou JL a TP do přímého souboje. A jejich forma napoví, jak finále Liberec vs. Sparta dopadne.
