Netloustne. Díky dokonalému přehledu na ledě se vyhýbal drsným srážkám, proto netrpí na otřesy mozku. Do hokeje má pořád ohromnou chuť. A tak se v úterý upsal Phoenixu, svému osmému klubu v NHL, a v sobotu začne 16. rok v lize. "Zajímal se o něj Omsk a asi pět klubů v NHL, ale vybral si Phoenix," řekl jeho agent Pavel Maršoun.
Phoenix Coyotes? Vždyť krachují, hrozí jim stěhování kamsi na sever, nepatří mezi kandidáty na postup do play-off, natož mezi favority na Stanley Cup! Lang si v arizonské poušti moc vítězství neužije.
Nejstarší Češi, kteří nastoupili v NHLDominik Hašek, 43 let |
A přece má jeho volba logiku. Ve Phoenixu bude mít mezi mladíky důstojnou pozici, roli tahouna, zahraje si přesilovky. V silném týmu by se vešel třeba jen do čtvrté lajny. Coby veterán může brát jen nízkou základní mzdu a k tomu vysoké prémie za odehrané zápasy a nasbírané body.
"Máme fakt dobrého gólmana (Bryzgalova), pár veteránů a talentovaní kluci jsou oproti loňsku zase o rok zkušenější," řekl Lang americkým reportérům. "Pokud nám to půjde, můžeme všechny překvapit."
V kabině se potkal se čtyřmi krajany: bekem Michálkem, útočníky Průchou, Hanzalem a Vrbatou. Navíc má rád teplo, je vášnivý golfista a hřišť je v okolí Phoenixu spousta.
Pochází odsud jeho manželka Jennifer, nemají to tak daleko do svého rodinného sídla v San Diegu. Najednou už to vše dává smysl, že? "S ním bude naše mužstvo šikovnější, právě teď se nám do něj skvěle hodí," prohlásil kouč Dave Tippett.
Shodou okolností právě ve Phoenixu začínal Lang v roce 1992 zámořskou kariéru. Hvězdu Litvínova a československé reprezentace poslali Los Angeles Kings na farmu, do Phoenix Roadrunners.
Až po šesti letech si v NHL vydobyl uznání, prosadil se v Pittsburghu. V lize nastoupil i za Boston, Washington, Detroit, Chicago a Montreal: zde v předchozím ročníku až do zranění vedl bodování.
Celkem už hrál 925 zápasů a posbíral 674 bodů (252+422). Zůstane-li zdravý, ke konci základní části se stane druhým nejstarším Čechem, který nastoupil v NHL, když překoná Václava Nedomanského.
Z aktivních českých hokejistů v lize se mu blíží jen montrealští beci Roman Hamrlík a Jaroslav Špaček (o tři roky mladší). Ale na ledě Lang nejspíš bude vypadat elegantně jako vždycky. Žádný penzista! Kdepak.
