Hurricanes to budou mít v nadcházejícím ročníku o to těžší, že jako šampionovi Východní konference jim bude každý tým chtít sesadit hřebínek. V play off mužstvo postupně porazilo slavné týmy New Jersey, Montreal a Toronto a tak doposud spíše přehlížený člen hokejové rodiny bude nyní bedlivě sledován.
Respektu se v sezóně 2001/02 dočkal každý. Generální manžér Jim Rutherford kousek po kousku sesbíral hráče, kteří vytvořili jednotný celek. Paul Maurice, ve věku pětatřiceti let nejmladší, ale paradoxně zároveň se sedmi ročníky v Carolině služebně nejstarší trenér NHL, v play off rozpoznal aktuání psychickou připravenost obou brankářů a nechal jak Arturse Irbeho tak Kevina Weekese vyniknout v pravou chvíli.
Kapitán mužstva Ron Francis prožil ve věku třiceti devíti let jednu ze svých nejlepších sezón a se 77 body v základní části se vešel do první desítky kanadského bodování. S 16 body se stal i nejlépe bodujícím hráčem svého týmu v play off. Jeff O´Neill nastřílel 31 gólů v základní části a 8 dalších (včetně posledního v kariéře Dominika Haška) v play off. Český centr Josef Vašíček se předvedl jako jeden z nejlepších hráčů ročníků 1980 a jeho třetí řada měla v Carolině v play off nejlepší aktivní účast při vstřelených a obdržených brankách.
Mužstvo se v létě prakticky vůbec nezměnilo a vedení spoléhá, že se hráčům, kteří se v červnu prali o Stanleyův pohár, budou honit hlavou správné myšlenky i příštích několik měsíců. Riziko z nedostatečné přípravy je však vážné a podpírá ho i historická zkušenost. Tři týmy, které v posledních dvanácti letech hráli ve finále Stanelyova poháru, se příští sezónu vůbec nedostali do play off.
Čeští hráči zblízka
Dvaadvacetiletý Vašíček předběhl sám sebe. Ve své teprve druhé sezóně za mořem bez větších obtíží zvládl důležitou úlohu na centru třetího útoku. Vrcholný moment jeho kariéry zřejmě přišel v šestém utkání ve finále Východní konference proti Torontu, kdy v prodloužení z jeho přihrávky rozhodl o senzačním postupu do Velkého finále spoluhráč Martin Gelinas.
Ve Vašíčkově řadě našel své místo i Jaroslav Svoboda. Olomoucký rodák v minulé sezóně do sestavy naskočil poprvé až 11.března v utkání proti Philadelphii, ale v hlavní části roku zůstal až do závěrečného finálového duelu s Detroitem. Svoboda je jen o zhruba tři měsíce mladší než Vašíček a vedle mateřského jazyka ho s ním pojí i souhra na ledě. Dvojici Vašíček-Svoboda trenér Maurice prý rozhodně nemíní rozdělit, po odchodu Gelinase do Calgary, se však k nim hledá třetí útočník.
Obránce Marek Malík prožil svou zatím nejlepší sezónu v NHL a v některých chvílích byl určitě nejlepším zadákem celého mužstva. Vytáhlý Ostravák nasbíral 23 bodů (4+19) s tím, že nezapoměl na své hlavní přednosti, dobrou poziční hru a dozor ve vlastní třetině.
Jednadvacetiletý Mostecký rodák Tomáš Kůrka poskočil v minulé sezóně z kanadských juniorských soutěží a seznámil se s farmou Caroliny v Lowellu. Ta bude jeho domovem s největší pravděpodobností i nadcházející sezónu.
Soupiska
Brankáři: Arturs Irbe, Kevin Weekes, Jean-Marc Pelletier
Obránci: Sean Hill, Bret Hedican, Marek Malík, Glen Wesley, Aaron Ward, Niklas Wallin, David Tanabe, Nikos Tselios, Steve Halko, Igor Knajzev, Tomáš Malec
Levá křídla: Jeff O´Neill, Bates Battaglia, Jeff Daniels, Darren Langdon, Jeff Heerema, Ryan Bayda
Centři: Ron Francis, Rod Brind´Amour, Josef Vašíček, Kevyn Adams, Craig MacDonald, Mike Zigomanis
Pravá křídla: Sami Kapanen, Erik Cole, Jaroslav Svoboda, Tommy Westlund, Jesse Boullerice, Mike Watt
 SENZACE PLAY OFF Carolina se stala nečekaným vítězem Východní konference a bojovala o Stanleyův pohár. |
