Pouze výbušný mladík Havlát se zlepšil o šest gólů a sedm asistencí. Jágr, Lang, Hejduk i Eliáš se právě před rokem hřáli mezi elitou v produktivitě. Teď se do nejlepší třicítky soutěže vměstná sotva Jágr. V lednu 2001 čtvrtý, nyní dvacátý. Před ním jsou zástupci všech hlavních soupeřů na olympiádě.
Že by signál konce českého panování nad hokejovým světem? Nebo shoda náhod? „Pro mě jsou body jen jedním aspektem výkonu,“ tvrdí trenér Slavomír Lener, který léta působil jako asistent v NHL a nyní pracuje jako scout pro klub Florida Panthers.
„Každý má v týmu svoji roli. Spousta gólů může dokonce zastřít jiné vady ve hře jednotlivce.“ Svůj názor vysvětluje na příkladě centra Reichla z Toronta. Po dvou letech v Evropě se tradiční vůdce národního týmu vrátil do NHL, ovšem v mužstvu Maple Leafs zatím dal jen deset branek a na ledě pobývá průměrně pouze necelých patnáct minut za zápas. Podle čísel tedy v jiném prostředí vadne.
Sám Reichel kanadským novinářům přiznal, že si na odlišný styl v NHL teprve znovu zvyká.
„Jenže já jsem mluvil s jedním známým z klubu a ten Roberta chválil,“ říká Slavomír Lener. „Robert přijal úlohu, jakou měl v nároďáku. Maká v tréninku, pracuje v kabině.“ Problémy s adaptací se prodírá též útočník Dopita ve Philadelphii.
Ten se v NHL rozkoukává ve třiatřiceti. Až v tomto týdnu se výrazně prosadil v koncovce, nastřílel čtyři branky Atlantě.
„Ale Dopi měl víc vydařených mačů, jen mu to tam nepadalo,“ míní gólman Roman Čechmánek, kamarád ze Vsetína a současný spoluhráč ve Philadelphii. „Teď by ho kouč Barber konečně mohl nasazovat na rozhodující okamžiky.“ Ani Dopita totiž není vytížený, jak by si přál.
„Čas na ledě považuji za důležitější než góly,“ prohlásil Lener. „Potřebujete jistotu, kterou získáte jedině hraním. Stopy to ale zanechá spíš na těch mladších. Zkušení borci jako Dopita nebo Reichel se s tím dokážou vyrovnat. Můžou se dokonce zdravě naštvat a zvýšit si motivaci pro olympiádu.“
Jágr, český kapitán pro Salt Lake City, se zvolna dostává do ráže po přestupu do Washingtonu a říjnovém zranění kolena. V závodech o Art Ross Trophy ztrácí na prvního Iginlu třináct bodů, na třetího Kapanena jen pět.
„Já si pořád myslím, že Jarda stejně zase vyhraje,“ věští Lener. „Není konec sezony.“
Vysvětlení poklesu produktivity se tak liší případ od případu. Langa sráží oslabení Pittsburghu, Hejduka únava Colorada z dlouhé minulé sezony. Takřka „srostlá“ křídla Eliáš a Sýkora z New Jersey často nenastupují spolu. Kvůli zraněním nebo z vůle kouče Robinsona.
Z globálního pohledu se všem kanonýrům daří méně než v předchozím ročníku. Průměr gólů na utkání klesl z čísla 5,6 na 5,2. Možná se čeští útočníci najdou v Salt Lake City. Snad to není bláhová myšlenka.
Zhoršení hokejových olympioniků v bodování NHL
| jméno (klub) | nyní | před rokem | rozdíl |
| Robert Lang (Pittsburgh) | 30 (10+20) | 41 (14+27 | -11 |
| Jaromír Jágr (Washington) | 40 (15+25) | 50 (24+26) | -10 |
| Milan Hejduk (Colorado) | 31 (15+16) | 41 (21+20) | -10 |
| Radek Dvořák (Rangers) | 23 (9+14) | 33 (10+22) | -10 |
| Jaroslav Špaček (Chicago) | 8 (0+8) | 18 (5+13) | -10 |
| Richard Šmehlík (Buffalo) | 5 (1+4) | 13 (2+11) | -8 |
| Patrik Eliáš (New Jersey) | 34 (16+18) | 40 (16+24) | -6 |
| Martin Ručinský (Dallas) | 19 (6+13) | 25 (9+16) | -6 |
| Tomáš Kubina (Tampa) | 15 (3+12) | 19 (7+12) | -4 |
| Petr Sýkora (New Jersey) | 25 (11+14) | 28 (12+16) | -3 |
| Jan Hrdina (Pittsburgh) | 23 (11+12) | 26 (10+16) | -3 |
| Tomáš Kaberle (Toronto) | 20 (3+17) | 23 (2+21) | -3 |
