Psal se osmý duben, základní část NHL právě uzavírala své brány. Hráče Calgary čekal závěrečný zápas, proti San Jose. Na rozbruslení nechyběl ani jihlavský odchovanec Rittich. Téměř bezvýznamné utkání se jevilo jako ideální příležitost pro to, aby si odbyl premiéru ve slavné soutěži. Jenže Rittich usedl jen na střídačku. Kýžený start, který se zdál tuze blízko, se náhle vzdálil.
Až během druhé třetiny za ním dorazil brankářský kouč Jordan Sigalet a sdělil mu: „Půjdeš na plac.“ Rittich se skutečně na poslední chvíli v nováčkovské sezoně dočkal debutu. První minuty v NHL musel vyhlížet velmi trpělivě. A trpělivý nejspíše bude muset být i dál. Sedmnáctý český gólman, který kdy zasáhl do slavné soutěže, je v Calgary v brankářské hierarchii až číslem čtyři.
Za nově příchozím Mikem Smithem, další posilou a plánovanou dvojkou Eddiem Läckem a také Jonem Gillesem. Právě s ním se Rittich celou minulou sezonu střídal na farmě, a ač měl výrazně lepší statistiky, větší důvěry než obrovitý Kanaďan se nedočkal. Nastoupil k méně zápasům, na debut v NHL čekal o chvilku déle.
Rittich každopádně nic nevzdává. Je mu teprve čtyřiadvacet, podpisem nové smlouvy potvrdil pověst bojovníka. Když do zámoří loni odcházel z extraligové Mladé Boleslavi odhodlaně říkal: „Kdo neriskuje, nic nezíská.“ Zatím vybojoval 20 minut.
Marek Langhamer v brance Arizony.
O rok mladší Langhamer jich letos v NHL strávil 15. V únoru nahradil zraněného Smitha, nového Rittichova konkurenta, proti Anaheimu. Otázkou zůstává, zda nešlo zároveň o jeho derniéru.
I on je ve svém klubu až čtyřkou, Smithův odchod mu prakticky nepomohl. Arizona místo něj přivedla Fina Anttiho Raanttu, zůstal Louis Dominigue i Langhamerův farmářský kolega Adin Hill. Hill chytá v AHL častěji než Langhamer, je mladší a výkonnostně má mírně navrch.
Ještě hůře je na tom Marek Mazanec, který má nad sebou v žebříčku Nashvillu čtyři rivaly. Letos se nedostal do branky v NHL ani jednou, prohrál boj o post náhradníka finské hvězdy Pekky Rinneho s Juusem Sarosem. Celou dobu působil v AHL a doufal v šanci. Nashville se šestadvacetiletým Čechem přestal počítat, což jasně deklaroval tím, že přivedl dva nové gólmany pro farmu (Matta O’Connora s Andersem Lindbäckem).
Ve střehu v utkání s Torontem je český brankář Marek Mazanec z Nashvillu.
Generální manažer David Poile ještě nedávno plánoval: „Mazanec u nás v nové sezoně nejspíše pokračovat nebude.“ A ještě se to může klidně stát. Mazanec údajně jedná o tom, že bude i přes čerstvě podepsaný kontrakt působit jinde. Patrně na hostování v Evropě.
Jinak by na něj nejspíše zbylo místo až v ECHL, dvě patra pod elitní soutěží, kde se před třemi lety stal nováčkem měsíce. Od té doby bývalá opora Plzně výrazněji neprorazila a její akcie výrazně klesly.
Pro trio Čechů bude nová sezona nejspíše zase o čekání na každou minutu. V NHL na ně zbude role jen epizodní, nezbývá než dál trpělivě dřít.
