„Slovan Bratislava reaguje na nečekaný vývoj dané situace,“ oznámil tehdy slovenský klub nepříjemnou novinu na sociálních sítích, zakončenou hashtagem #VerniSlovanu. Připravená mixzóna na Zimním stadionu Ondreje Nepely zůstala osiřelá, nastavené kamery dál snímaly jen reklamní plachtu, novináři nechápali, co se děje.
Místo kanadské akvizice před ně předstoupil trenér Vladimír Országh a dostal otázku, jestli má rád film Sám doma. „Ano, když jsem byl malý, hodně se mi líbil,“ začal zvesela. Jenže úsměv mu rychle zmrzl, když následovala parafráze na to, že Chris Stewart ani nenastoupil do letadla.
„Je to pro mě nová informace, měl tady být. Zjistíme, kde je problém. Každopádně zítra už snad dorazí a budeme si moct vyzkoušet, jak je na tom fyzicky,“ plánoval Országh, kdy nasadí urostlého forvarda.
Jenže Stewart už nikdy nedorazil. Po zveřejnění agentova stanoviska (samotný hráč prý telefon nezvedal) se musel bratislavský klub definitivně smířit s tím, že hokejista s téměř 700 odehranými zápasy v NHL jeho ofenzivu nerozšíří.
Bizarní příhoda částečně zapadala do všelijaké sezony Slovanu, která skončila odchodem z KHL. Vysoké dluhy hráčům přitom zůstávají stále nevyřešené.
Ale zpět ke Stewartovi. Zhruba dva týdny po „ukončení kariéry“ naskočil do jednoho zápasu za domovský Hamilton v amatérské soutěži Allan Cup Hockey, potom zase dlouho nic. Až po Novém roce kariéru znovu plnohodnotně nastartoval, když se na začátku ledna upsal britskému klubu Nottingham Panthers.
Chris Stewart se během výluky NHL mihl v dresu Liberce, kde nastupoval po boku svého kamaráda Waynea Simmondse.
„Chris náš tým nakopne,“ pronesl nottinghamský kouč Rich Chernomaz přání, které měli jistě v mysli i všichni v Bratislavě. Na rozdíl od incidentu se Slovanem už tentokrát Stewart dohodu dodržel a hlásil se v nehokejové zemi. Stran zájmu pomohl Nottinghamu k třetímu místu v elitní soutěži, v 26 zápasech včetně play off nasbíral 17 bodů (7+10).
A před pár dny přišlo další překvapení - Stewart usiluje o návrat do nejslavnější hokejové ligy světa. V NHL nastupoval od sezony 2008/09 a postupně vystřídal Colorado, St. Louis, Buffalo, Minnesotu, Anaheim a Calgary. Během výluky v sezoně 2012/13 naskočil dokonce do pěti extraligových zápasů za Liberec (0+1).
Nepovedený předminulý ročník ovšem znamenal konec v NHL, šance měla přijít alespoň z KHL, kde si se Stewartem plácli v Bratislavě. Jak to dopadlo, už všichni víme.
Dokoná 31letý Stewart restart kariéry na podzim v přípravném kempu Philadelphie, která si jej vzala na zkoušku?
Chris Stewart v dresu Nottinghamu:
Chris Stewart signs NHL try out contract https://t.co/ozz7lDsn59 https://t.co/sBZThKlUfZ
