Sharks dovolili v předchozích dvou zápasech Coloradu skórovat pouze třikrát. V pondělí sice byla aktivita na straně domácích a poměr střel vyzněl 33:17 pro Colorado, do mnoha gólových šancí se však "Laviny" nedostaly.
Když už se tak stalo, byl na svém místě výtečný brankář Jevgenij Nabokov, který zneškodnil všech 33 střel a zaznamenal druhou nulu v letošním play off.
"Potřebovali jsme pár skvělých zákroků a on je předvedl," řekl kouč "Žraloků" Ron Wilson. "Uvědomili jsme si, že když máme úzký kádr, musíme změnit naší mentalitu. Nemůžeme stavět naši hru na rychlosti, protože nemáme možnost točit čtyři pětky," dodal.
San Jose v úvodní třetině ztratilo Scotta Thorntona a téměř celý zápas odehrálo bez Mika Ricciho, kterého hned při prvním střídání narazil na hrazení Steve Konowalchuk. Hosté ovšem měli Nabokova a to rozhodlo. Kazašský rodák prodloužil dobu bez inkasované branky už na 112 minut a 59 sekund.
"Nikdy se nedívám na čísla, vždycky mě zajímá jen zápas, který právě hrajeme," řekl Nabokov. "Na číslech v play off nezáleží. Důležité je vítězství a toho jsme dnes dosáhli."
Při brankáři San Jose ovšem stálo i štěstí. Už v šesté minutě vypálil z levého kruhu Milan Hejduk a puk se od Nabokovovy lapačky odrazil do pravé tyčky. A jen o chvilku dříve trefil skrz klubko hráčů tyčku John-Michael Liles.
Největší příležitost domácích měl Teemu Selänne v 55. minutě, když se dostal přes obránce Jasona Marshalla a jel sám na branku. Nabokov se po pokusu o vypíchnutí puku v kleci roztáhl a šanci pokryl.
"Měli jsme dost šancí," řekl Selänne. "Nabokov však chytal výborně. Pokud vydržíme hrát stejně, určitě nějaké góly dáme. Se šancemi, jaké jsme dnes měli, to klidně mohlo být 5:1."
Jedinou branku vstřelil Damphousse, který se dostal k puku odraženému od zadního mantinelu a na dvakrát překonal Davida Aebischera. První střelu švýcarský gólman ještě pokryl, ale druhý pokus se mu od zad odrazil do sítě.
"Aebischer nechal v brance po první střele jen malý prostor, schválně jsem mu puk nastřelil na záda, " řekl Damphousse.
Na mysl se vkrádá loňské úspěšné tažení Anaheimu, který vypadl až ve finále, ve kterém protáhl drama na sedm zápasů. San José se zatím také opírá o fantastického gólmana a v play-off prohrálo z osmi zápasů jen jeden. Obránce Brad Stuart varoval před přílišným optimismem. "Musíme být opatrní, nesmíme se nechat přesvědčit, že všechno už je hotové," řekl Stuart.
Colorado se ještě pokusí sérii otočit. "Vyhrát čtyři zápasy se zdá být pořádně těžký úkol," řekl útočník Peter Forberg, který ukončil svou šňůru třinácti zápasů v play off, v nichž bodoval. "Musíme se soustředit na to, abychom vyhráli vždy jeden zápas a snad to půjde."
San Jose může vybojovat postup už ve středu v Coloradu.
VÝSLEDEK
Západní konference
Colorado - San Jose 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branky: 49. Damphousse. Střely na branku: 33:17. Diváci: 18 007. Výsledky předcházejících zápasů: 2:5, 1:4. Stav série: 0:3.
