Během úvodních třech kol play-off našli hokejisté Pittsburghu pouze dvakrát svého přemožitele.
Po hladkém postupu nad Ottawou v poměru 4:0 na zápasy se proti Tučňákům alespoň v jednom duelu radovaly celky New York Rangers a Philadelphia Flyers.
V obou případech vyšel bodově naprázdno kapitán mužstva Sidney Crosby. Po nezdaru v úvodním finále se na tom nic nezměnilo, když si talentovaný Kanaďan zapsal do statistik pouze jeden minusový bod za účast na ledě při obdržené brance.
Crosby se po nevydařené finálové premiéře vyslovil, že Detroit hrál svou hru, kdežto Pittsburgh nikoliv: "Mají velice dobré mužstvo. Určitě jsme neočekávali nijak snadnou sérii. Hrajou opatrně a hodně napadají, to je prostě hokej v play-off. My jsme slavili úspěchy díky rychlému bruslení, což nám zejména v prostřední třetině scházelo."
Pod střeleckou produktivitu Detroitu se podepsal zejména třetí útok s dvougólovým Mikaelem Samuelssonem, elitní řada Red Wings vedená Henrikem Zetterbergem však obraně Pittsburghu zatápěla téměř při každém střídání.
"Pavel Dacjuk a Henrik Zetterberg si vedli parádně. Dařilo se jim v útoku a ještě dokázali ubránit Crosbyho s Hossou," citoval trenéra Detroitu Mikea Babcocka list Detroit Free Press.
"Musíme si dávat pozor, jakmile budou na ledě. Když dostanou prostor, hned něco v útoku vymyslí. Většinou se nám to dařilo, přesto si vytvořili pár šancí," komentoval Zetterberg úspěšné eliminování týmu nebezpečných útočníků Crosbyho s Malkinem v úvodním zápase.
Crosby pro odvetu vidí cestu v častějším nahazování puků na místo individuálních pokusů o založení útoku: "Rychlostně na to máme. Buď si dojedeme pro kotouč nebo vybojujeme faul soupeře. Není podstatné proti komu nastupujeme. Když budeme využívat svou rychlost, vytvoříme si šance."
Možné změny v sestavách před utkáním č. 2
Nastoupí Detroit opět bez Johana Franzéna? Šance, že se urostlý Švéd v sestavě Red Wings objeví, je mnohem větší než před úvodním duelem. Na základě doporučení klubového lékaře je však více pravděpodobné, že se Franzén ve finále poprvé objeví až na ledě Pittsburghu.
Stejná situace postihla také zkušeného obránce Chrise Cheliose. Šestačtyřicetiletý Američan nenastoupil kvůli potížím s kolenem, načež jej úspěšně zastoupil Andreas Lilja. "Vyhráli jsme, a tak neměníme vítěznou sestavu. Není to nic proti Chelimu, vše je o Detroit Red Wings a o vítězstvích," nastínil svou taktiku trenér Mike Babcock.
Změny se naopak dají očekávat v sestavě Pittsburghu, který v zahajovacím utkání nevyužil služeb nejzkušenějšího hráče v týmu, veterána Garyho Robertse. "Není to o tom, že jsme jej nechtěli postavit. Právě naopak," vyjádřil se ke složení útoku trenér Michel Therrien, který nakonec upřednostnil urostlého Adama Halla.
"Hráči jako Hall, Tyler Kennedy, Jarkko Ruutu či Georges Laraque dosud předváděli skvělé výkony," dodal Therrien.
