Hlavně díky Eliášovi však nyní dokázali sérii čtyř porážek v řadě proměnit v pravý opak.
Po nedělní výhře 7:3 v Tampě, kde si Eliáš připsal tři asistence, si už kouč Brent Sutter pochvaloval: "Konečně hrajeme hokej. A to, co si řekneme v kabině, přenášíme i na led."
Přitom ještě nedávno se zlobil a pustil se i do kritiky svého týmu: "Střílíme málo gólů a o to by se měli starat naši nejlepší hráči."
Jeho slova mířila i na nevýrazného Eliáše, který se z levého křídla před centra posunul v sestavě až na pravé křídlo. Stačily však poslední čtyři utkání, aby český útočník bodoval tolikrát jako v předchozích 16 duelech.
Ve spojení s Litevcem Zubrusem a Američanem Giontou pak právě jeho útok zařídil na ledě Tampy pět gólů svého týmu. Zubrus se trefil čtyřikrát.
"Deset utkání jsem přitom čekal na gól. Říkali jsme si s Patrikem a Brianem, že s tím musíme něco udělat," smál se po utkání Dainius Zubrus, první hvězda zápasu.
Eliáš se tak posunul už na druhé místo v produktivitě českých hráčů. Ztrácí jen bod na edmontonského útočníka Aleše Hemského.
Přesto pro New Jersey složité časy nekončí. Verdikt pro brankáře Brodeura, který se zranil 1. listopadu v utkání s Atlantou, byl hodně krutý. Utržená šlacha na levé ruce, nutná operace a tři až čtyři měsíce rekonvalescence. Od října 1993 do letošního zranění přitom postrádalo New Jersey 36letého gólmana jen ve dvanácti utkáních. A pouze ve dvou z nich Devils dokázali zvítězit!
S Brodeurem v brance byli zvyklí málo gólů dostávat, a stačilo jim proto i méně branek střílet. Bez něj však musí herní styl změnit. "Musíme dávat víc gólů," tvrdí kouč Sutter.
Do Eliáše se kvůli tomu opřel i novinář Larry Brooks z New York Post. Podle něj by se Devils měli Eliáše, který s ročním platem šesti milionů dolarů patří k nejlépe placeným hráčům týmu, zbavit. Otevřel by se tím prostor pro nákup jiné posily.
Eliáš má však ve smlouvě klauzuli o nevyměnitelnosti, tudíž nemůže z New Jersey odejít, aniž by s tím sám souhlasil. A soudě podle posledních výkonů, český útočník se zjevně myšlenkami na přestup nezabývá.
Bodování NHL1. Malkin (Pittsburgh) 31 (7+24) |
