"Byla to pro mě prakticky jediná možnost," řekl dvaatřicetiletý Kotalík při tiskové konfrenci na jihu Čech. Po více než deseti letech ho to táhlo domů, když se v přípravném kempu neprosadil do kádru Buffala. I když o něj stály kluby z jiných evropských lig, on zvolil extraligové Budějovice.
Jedním z důvodů byla zářijová letecká tragédie s týmem ruské Jaroslavle, při níž zahynul také Jan Marek. Kotalíkův kamarád, oba vyrůstali v Jindřichově Hradci. "Když se stane něco takového, člověk okamžitě přehodnotí priority. A najednou chce žít jinak a být tam, kde je šťastný," vysvětlil Kotalík.
Ovšem není úplně jasné, jak dlouho návrat bude trvat. Kotalíka si totiž Buffalo v případě potřeby může kdykoliv povolat. "Kdo mi bude plnit smlouvu, je dohoda Buffala, mě a Českých Budějovic. Je to naše soukromá věc a nemá smysl to nějakým způsobem ventilovat ven," dodal bronzový medailista z Turína 2006.
Ale nejen fanoušci na jihu Čech byli na mohutného útočníka s dobrou střelou zvědaví. Od pondělka s týmem trénoval a v pátek večer nastoupil do utkání proti Vítkovicím. Postavil se do první formace s Jiřím Šimánkem a Pavlem Kašpaříkem.
Byl jsem dojatý, přiznal Kotalík po zápase
Diváci v Budvar Aréně přivítali českobudějovického odchovance velkým transparentem, na němž bylo napsáno: "Aleši, vítej doma!"
"Byl to pro mě fantastický zážitek. Způsob, jakým mě lidi přijali, mě dojal. To jsou momenty, proč se ten hokej hraje. Jsem rád, že jsem doma," řekl v pozápasovém rozhovoru Kotalík.
Divákům se odvěčil už ve čtvrté minutě. Pěknou přesilovkovou souhrou s Kašpaříkem zakončil do prázdné brány. "Ráno jsme se o přesilovkách trochu pobavili. Malovali jsme si nějaké varianty, ale tohle byla improvizace," říkal Kašpařík v přestávkovém rozhovoru pro Českou televizi. Také Kotalík potvrdil, že na souhru nebylo moc času a slíbil, že na produktivitě v početních výhodách jeho útok zapracuje.
"S klukama jsem už hrál. Je lekhé se s nima domluvit. Myslím, že jsme odehráli dobrý zápas. Většinu času jsme byli v útočné třetině," doplnil Kotalík.
Kotalík pak předvedl svou hokejovou kvalitu. Je obrovsky silný na puku, těžko ho vítkovičtí obránci odstavovali od kotouče. Českobudějovická posila navíc ještě několika střelami potrápila brankáře Málka. Velkou šanci už si ale Kotalík nevytvořil. Závěrečnou potyčku sledoval s úsměvem ze střídačky.
Přesto zažil povedenou a hlavně vítěznou premiéru.
