Fanoušci se ještě před pár lety těšili ze zlaté éry českého hokeje, teď si musí zvykat na mizerné časy. Nezdá se, že tolik nezdarů najednou přišlo náhodou.
"Neproběhla včas generační výměna. Takže se v tom teď trochu plácáme," potvrdil bývalý hokejista David Pospíšil. "V 90. letech se zanedbala mládež. První ročníky, ve kterých jsou dobří hokejisté, jsou až 1995, 1996. Než dorostou, je tam díra. Může to pro nás znamenat třeba pět, šest let, kdy se budeme modlit, abychom se vůbec dostali do čtvrtfinále a dál."
Všechno je relativní. Loni tým obrala o semifinále švédská trefa v prodloužení, letos Čechy ve stejné fázi zdeptaly i tři nastřelené tyče. Stačilo málo a výsledek mohl vypadat jinak.
"Navíc jsme sice třikrát za sebou vypadli ve čtvrtfinále, jenže třikrát to bylo se silnými týmy," řekl kouč Vladimír Růžička.
Takže žádný alarm? Ale ano. A zvoní dost nahlas. S takovým Švédskem prohráli Češi na mistrovství či olympiádě popáté za sebou.
Letos ve Švýcarsku neporazili ani jednoho elitního soupeře. A to měli oproti druhým výtečný výběr s Jaromírem Jágrem a Patrikem Eliášem.
Právě první z nich po duelu se Švédskem sklesle uznal: "Buďme k sobě upřímní - museli bychom mít z pekla štěstí, abychom postoupili."
Na šampionát přijel ve 37 letech. Bezprostředně po vyřazení pochyboval, zda má týmu na nadcházející olympiádě ještě co nabídnout. Má ho kdo nahradit?
Jako první vás možná napadne Patrik Eliáš, který na mistrovství rovněž dorazil. Ale nezapomeňte - Eliášovi už je 33 let, stárne i tahle druhá česká porevoluční vlna v NHL. A s těmi dalšími to moc slavné není.
"Určitě už na tom nejsme hokejově tak, jako třeba před deseti lety," přitakal Jaromír Jágr. "Ujel nám zkrátka vlak. Něco se musí změnit."
S jednou změnou v blízké době nepočítejte - kouč Vladimír Růžička nemíní po Švýcarsku 2009 odstoupit. Smlouvu má ještě na rok.
Změny, které měl Jágr na mysli, se koneckonců týkají docela jiné oblasti: práce s mládeží. Vždyť junioři už dávno nepatří k nejužší světové špičce, "osmnáctka" nedávno dokonce sestoupila z elitní skupiny.
"U nás chybí mezistupeň mezi juniorským a dospělým hokejem, jakým byla dřív vojna," tvrdil Pospíšil. "Mladí potřebují hrát. Už se to naštěstí začíná nahrazovat farmami, jako má třeba Slavia v Havlíčkově Brodě. Klukům stačí rok, dva, aby se vyhráli. Zvykli si na dospělý hokej. Daleko líp pak zapadnou."
I zavedení takových farem poslouží českému hokeji, aby se vrátil na místa, kam dlouho patřil. Čím dřív se tak stane, tím líp.
Však i Růžička, jinak odmítající slovo krize, zachmuřeně přiznal: "Už je čas na to, abychom hrábli a zase se někdy dostali mezi nejlepší čtyři."
