Heat, neboli žár. Týmový název celkem přesně vystihuje momentální formu Stocktonu, záložního mužstva Calgary. Kalifornský celek kosí jednoho soupeře za druhým. A jeho branku střeží ještě více rozpálený David Rittich.
Český brankář má sice na kontě o čtyři odchytané zápasy méně než jeho kolega John Gillies (13), co do výkonů a čísel ho ale jednoznačně předčí. A co víc, statistikám vévodí i v rámci celé ligy.
Prvenství v AHL drží jihlavský rodák hned ve třech kategoriích - průměr gólů za zápas (1,38), úspěšnost zásahů (95 %) a se třemi čistými konty se dělí o vedení s dalšími třemi maskovanými muži.
Své individuální úspěchy ale příliš neřeší. „Vítězství pro mě znamená mnohem víc než nula,“ tvrdí skromně Rittich.
V kolonce výher se sice kvůli nepříliš velkému počtu startů s ligovou špičkou rovnat nemůže, v devíti zápasech ale stačil ukázat, že se na něj tým může spolehnout. „Dokáže nás podržet a likvidovat šance soupeřů po celý zápas,“ chválil svého gólmana po jednom z vítězných klání krajan a spoluhráč Daniel Přibyl.
A Rittich spoluhráčům komplimenty oplácí. „Když kluci hrají dobře před brankovištěm, pak se daří i mně. Svou prací mi hodně ulehčují výhled na puk, navíc skvěle hlídají protivníkovy dorážky.“
Jak je vidět, se svojí obranou si syn hokejového rozhodčího rozumí. A sympatie si získal i u vedení Stocktonu. „Chytá skvěle. Při počtu střel, které na něj mířily, dovolil soupeři jen minimum dorážek,“ obdivoval Rittichův výkon trenér Heat Ryan Huska. To vše po zápase, v němž se z 37 střeleckých pokusů nedostal za brankářova záda ani jeden. „Mezi tyčemi působí klidně a vyrovnaně, čímž nám dodává jistotu. Doufám, že v podobném stylu bude nadále pokračovat.“
Čtyřiadvacetiletý Rittich tak úspěšně navazuje na formu z minulé sezony v Mladé Boleslavi, kde si navíc vysloužil nominaci do národního týmu.
„Davidovy skvělé výkony nás až tolik nepřekvapují. Podepsali jsme ho, jelikož jsme věděli, že to je kvalitní brankář,“ tvrdí Brad Pascall, generální manažer Stocktonu. „Čekali jsme proto od něj výkony na vysoké úrovni. Jeho tři čistá konta možná trochu překvapivá jsou, ale co do pracovitosti a nasazení naše očekávání jednoznačně splnil.“
I díky českému gólmanovi se Heat derou vzhůru tabulkou po vzoru svého mateřského klubu z Calgary. Flames zvítězili již popáté v řadě, tudíž se kanadský celek zatím po posile do brankoviště poohlížet nemusí.
Pokud by ale výsledkovou pohodu vystřídal výkonnostní propad, případně někoho z tandemu maskovaných třicátníků Chad Johnson - Brian Elliott postihly zdravotní trable, bude v záloze čekat rozpálený Rittich.
