Do sestavy Ďáblů se sice po pěti utkáních vrátil Alexander Mogilnyj, i tak se však Devils museli obejít bez čtyř velkých opor. Jasona Arnotta a Scotta Gomeze bolí záda, Petr Sýkora má problémy s ramenem a Sergeje Brylina zlobí koleno.
V předchozích devíti utkáních vyhráli Devils pouze jednou a ani tentokrát to s nimi po dvou třetinách nevypadalo dobře. Díky brance Lena Barrieho a Bureho gólům vedli Panthers před závěrečnou částí hry 3:2. O vyrovnání se necelých devět minut před koncem svým druhým gólem v zápase postaral Eliáš, který za záda Roberta Luonga tečoval Mogilného střelu.
"Soupeř nám dnes poskytl opravdu velké množství šancí. Rozhodla naše větší vůle po vítězství ve třetí třetině," soudil Eliáš. Do vedení dostal New Jersey pět minut před závěrečnou sirénou v oslabení John Madden. Rychlonohý centr čtvrtého útoku vypíchl přihrávku Grega Adamse a svůj nájezd na Luonga vyřešil přesnou střelou nad levé rameno.
"V týmu jsem od toho, abych vyhrával vhazování, utahal soupeře a pomohl při hře v oslabení. Když dám gól, je to něco jako bonus navíc. Řekl bych ale, že nastřílet devatenáct branek ve čtvrté řadě není vůbec špatný výkon," radoval se z podařené sezony Madden.
"Takovou chybu bych od Adamse nikdy nečekal," zlobil se trenér hostí Duane Sutter. Definitivní podobu dal výsledku v poslední sekundě zápasu Scott Stevens, který se při power play Panthers trefil do jejich prázdné branky.
Problémy se zraněními klíčových opor pronásledují i St. Louis. Místo radosti z vysokého vítězství nad San Jose 7:2, lamentovali po zápase Blues nad ztrátou svého nejlepšího obránce Chrise Prongera. Toho ve středním pásmu trefil do předloktí letící puk a zlomil mu v něm kost. Po patnáctizápasové pauze, kdy nehrál kvůli potížím s kolenem, stihl Pronger nastoupit jen ve dvou utkáních. Jeho start v play off sice lékaři nevylučují, stoprocentně však o něm přesvědčeni nejsou.
Ze zraněných hráčů by v St. Louis dali dohromady kompletní pětku. V obraně by vedle Prongra nastoupil Al MacInnis, který má zraněné oko. Slovenský útočný tandem ve složení Pavol Demitra a Michal Handzuš by na levém křídle imaginární formace doplnil Tyson Nash.
"Tak velký počet zraněných klíčových hráčů po tak dlouhou dobu jsem ještě nezažil. Bojujeme o první místo v konferenci a bez dvou nejlepších obránců to vůbec nebude jednoduché," zoufal si trenér Joel Quenneville, který ze vzniklé situace viděl jediné možné východisko: "Musíme naši defenzívu co možná nejvíc zjednodušit."
Výsledky St. Louis teď budou stále více záviset na výkonech brankářů. Proti San Jose se dařilo Romanu Turkovi, který si díky pětadvaceti úspěšným zásahům připsal jedenadvacáté vítězství v této sezoně.
Čeští hokejisté byli vidět i v duelu New York Rangers s Ottawou. Tomáš Klouček i Karel Rachůnek si v něm připsali po jedné přihrávce. Více důvodů ke spokojenosti měl nakonec ottawský Rachůnek, po jehož asistenci vstřelil Daniel Alfredsson vítězný gól hostí. Senators porazili Rangers 3:2.
New Jersey - Florida 5:3 (1:1, 1:2, 3:0)
Branky: 22. a 52. Eliáš, 9. Němčinov, 56. Madden, 60. Stevens (Eliáš) - 21. a 29. P. Bure, 4. Barrie. Střely na branku: 37:25. Diváci: 14 114.
New York Rangers - Ottawa 2:3 (1:0, 0:1, 1:2)
Branky: 19. Messier (Klouček), 52. M. York - 22. J. York, 53. White, 57. Alfredsson (Rachůnek). Střely na branku: 32:42. Diváci: 18 200.
St. Louis - San Jose 7:2 (1:0, 3:1, 3:1)
Branky: 7. a 50. Reasoner, 21. a 39. Hecht, 31. Nagy, 48. Mayers, 53. Chavanov - 22. Harvey, 46. Koroljuk. Střely na branku: 29:27. Diváci: 19 469.
Minnesota - Vancouver 2:5 (1:2, 1:2, 0:1)
Branky: 11. Hendrickson, 22. Pellerin - 4. Lachance, 5. D. Sedin, 26. Bertuzzi, 38. Näslund, 44. Morrison. Střely na branku: 17:32. Diváci: 18 064.
Calgary - Dallas 3:2 (1:0, 1:0, 1:2)
Branky: 9. V. Bure, 21. Iginla, 45. Ron. Petrovický - 46. a 58. Morrow. Střely na branku: 27:23. Diváci: 16 650.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus/minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Radek BONK (Ottawa) 0 (0+0), 2, 0
Martin HAVLÁT (Ottawa) 0 (0+0), 1, -2
Karel RACHůNEK (Ottawa) 1 (0+1), 2, +1
Radek DVOŘÁK (NY Rangers) 0 (0+0), 2, -1
Jan HLAVÁČ (NY Rangers) 0 (0+0), 3, -1
Tomáš KLOUČEK (NY Rangers) 1 (0+1), 1, 0
Petr NEDVĚD (NY Rangers) 0 (0+0), 4, -1
Václav PROSPAL (Florida) 0 (0+0), 2, 0
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 3 (2+1), 4, +2
Robert HOLÍK (New Jersey) 0 (0+0), 2, 0
Ladislav BENÝŠEK (Minnesota) 0 (0+0), 1, -1
Filip KUBA (Minnesota) 0 (0+0), 1, -2
Pavel PATERA (Minnesota) 0 (0+0), 0, -3
Brankáři
Roman TUREK (St. Louis), odchytal 60 minut, připsal si 25 úspěšných zákroků, inkasoval dva góly.
 Žádný přehnaný respekt neměl český obránce ve službách Ottawy Senators Karel Rachůnek (vlevo) v souboji se zkušeným útočníkem New York Rangers Valerijem Kamenským. |
