Hrdinou třetího duelu série mezi New York Rangers a New Jersey Devils byl hostující gólman Martin Brodeur.
Kanadský reprezentant kryl všech pětadvacet střeleckých pokusů Jezdců a vychytal své jednadvacáté čisté konto kariéry v play-off.
Od držitele rekordu NHL v počtu nul ve vyřazovacích bojích, Patricka Roye, jej tak dělí pouze dva duely s čistým kontem.
"Je to skvělý hokejista. Musíte vědět, zda-li se chystá nastoupit," komentoval Brodeur návrat Jaromíra Jágra.
Český útočník strávil na ledě sedmnáct minut a branku soupeře ohrozil pouze v jednom případě.
"Je to play-off. Jestliže můžu hrát, tak nastoupím. Věděl jsem, že to nebude nic moc. Snažil jsem se odvést maximum," prohlásil Jágr.
"Musíme se střelecky prosadit a hlavně se vyvarovat chyb. Pokusíme se o vítězství, co bude dál nikdo neví. Možné je vše. Nemáme co ztratit, jsme na pokraji vyřazení," dodal.
Řady celku z Manhattanu rozšířil také křídelní útočník Martin Ručinský, jemuž na předcházejících čtrnáct duelů vystavila stopku vícenásobná zlomenina levého ukazováku.
New Jersey nakročilo za vítězstvím už po osmašedesáti vteřinách od zahajovacího buly. Do přečíslení 2 na 1 se dostali Patrik Eliáš a Jamie Langenbrunner. Český reprezentant vybídl bekhendovou přihrávkou Langenbrunnera, který střelou z levého kruhu poslal Devils do vedení.
Brankář Henrik Lundqvist tak inkasoval hned z prvního pokusu hostujícího mužstva. V čase 9:20 navíc lovil kotouč ze sítě už podruhé. Úřadovala opět dvojice Eliáš - Langenbrunner. Tentokrát si však produktivní útočníci prohodili role střelce a asistenta. Z branky se radoval Eliáš, když dorazil ránu Langenbrunnera.
Třetí gólová situace utkání byla k vidění v úvodu prostřední hrací části. Prosadila se elitní formace New Jersey. Za přispění Briana Gionty a Scotta Gomeze skóroval talentovaný Zach Parise.
"Mezi oběma týmy panuje velká rivalita, jsme nadšeni v jaké situaci se nacházíme. Ještě jsme ale nevyhráli," uvedl po zápase Martin Brodeur.
Forsberg režíroval vítězství Flyers
Peter Forsberg stál za úspěchem Philadelphie v domácím střetnutí s Buffalem. Vítězství 4:2 podpořil dvěma zásahy a asistencí.
"Nepociťoval jsem větší tlak než ostatní hráči. Když budeme hrát stejným způsobem, můžeme se s Buffalem měřit," dodal Forsberg.
Flyers tak odčinili předcházející debakl z ledu soupeře, kde inkasovali hrozivých osm branek a snížili ztrátu v sérii na 1:2. "Museli jsme odpovědět na to, co se stalo ve druhém zápase v Buffalu. Povedlo se," uvedl trenér Philadelphie, Ken Hitchcock.
Domácí gólman Robert Esche předvedl šestadvacet úspěšných zákroků, přičemž inkasoval pouze ve dvou případech. Poprvé se tak stalo již ve třetí minutě hry, kdy se podruhé v play-off prosadil útočník Aleš Kotalík.
Flyers kontrovali v sedmé minutě při hře ve vlastním oslabení. Brian Savage zatáhl kotouč do útočného pásma, aby tvrdou ranou z levého kruhu napnul síť za zády Ryana Millera.
Druhou dvacetiminutovku ovládli domácí hokejisté. Soupeře přestříleli 17:9, přičemž ze zvýšené aktivity vytěžili dvě trefy. Smírný stav 1:1 prolomil v sedmé minutě daného dějství Peter Forsberg, když nastřelil kotouč před branku, aby se od brusle bránícího Jaye McKeeho odrazil až do sítě.
V čase 32:37 udeřili Flyers potřetí. Do střelecké listiny se opět zapsal Peter Forsberg, přesilovou hru využil za přispění Simona Gagneho a Mika Knubla.
Buffalo vrátil do hry v páté minutě finální dvacetiminutovky kontaktní gól z hole centra Tima Connollyho. Na srovnání ovšem Sabres nedosáhli, šestnáct vteřin před konečným hvizdem navíc ranou do prázdné branky uzavřel skóre Simon Gagne.
Eric Staal skóroval v prodloužení na ledě Montrealu
Využitá početní výhoda v nastaveném čase ukončila střetnutí mezi Montrealem a Carolinou. Duel gólmanů Christobala Hueta a Cama Warda rozhodl útočník Eric Staal, jenž ve čtvrté minutě prodloužení potrestal vyloučení domácího Tomáše Plekance.
"Potřebovali jsme zvítězit," řekl autor rozhodující trefy. Carolina, jenž vstupovala do série v roli favorita, tak poprvé v letošních vyřazovacích bojích uspěla. Zahajovací dva duely z domácího prostředí Hurricanes dovedli do vítězného konce hokejisté Canadiens.
Po šedesáti minutách hry svítil na ukazateli skóre ve vyprodaném Bell Centre nerozhodný stav 1:1. V zahajovací třetině branka nepadla. Úvod druhé dvacetiminutovky poznamenalo zranění opory Canadiens, Saku Koiva. Finský olympionik odstoupil pro zranění v obličeji po zásahu od hole Justina Williamse.
Skóre otevřel až v polonině zápasu domácí Richard Zedník. Slovenský útočník se prosadil po přesilovkové souhře s Michaelem Ryderem. Carolinu vrátil do hry v čase 51:27 zkušený forvard Rod Brind'Amour, jenž dosáhl své letošní třetí branky v play-off.
Colorado opět předčilo Dallas
Neúspěšná bilance gólmana Dallasu, Marty Turca, ze zápasů ve vyřazovacích bojích proti Coloradu se opět rozšířila. Turco čelil Avalanche v osmi duelech play-off. Sedmkrát odcházel poražen, přičemž celkově inkasoval dvaatřicet branek.
Brankový výčet třetího střetnutí série, ve které se v úvodních duelech radovali překvapivě hokejisté Colorada, otevřel kapitán Lavin, Joe Sakic, když v 6. minutě potrestal vyloučení beka Sergeje Zubova.
Následně na trestnou lavici putoval také hostující Janne Niinimaa, tentokrát však udeřilo na druhé straně. Útočník Stu Barnes překonal Jose Theodora ranou nad levé rameno. V závěru třetiny navrátil Coloradu vedení Alex Tanguay, změnou směru pokusu Milana Hejduka.
Druhá dvacetiminutovka vyšla lépe týmu Stars. Pod srovnání na 2:2 se podepsal zkušený obránce Jon Klemm, když napálil do sítě Jose Theodora přihrávku Antti Miettinena zpoza branky. Do druhého odchodu do kabin zbývalo přesně patnáct vteřin, na trestné lavici seděli shodně za hákování vyloučení forvardi Alex Tanguay a Milan Hejduk.
Dvojnásobnou výhodu zužitkoval ranou z pravého kruhu bek Sergej Zubov a Dallas se rázem ujal vedení 3:2. V závěrečné hrací části Stars úspěšně bránili svůj jednogólový náskok až do poslední minuty. Podražení v podání Brendena Morrowa potrestal v čase 59:03 vyrovnávající trefou Andrew Brunette.
Za smírného stavu 3:3 tak utkání přešlo do prodloužení, které již po devětašedesáti sekundách ukončil svým druhým zásahem v zápase domácí Alex Tanguay. Colorado se tak ujalo vedení v sérii 3:0. O svém postupu do druhého kola play-off může rozhodnou již v nadcházejícím představení před vlastními fanoušky v Pepsi Center.
Výsledky:
Východní konference
New York Rangers - New Jersey 0:3 (0:2, 0:1, 0:1)
Branky: 2. Langenbrunner (Eliáš), 10. Eliáš, 23. Parise. Střely na branku: 25:20. Diváci: 18 200. Stav série: 0:3.
Montreal - Carolina 1:2 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 10. Zedník - 52. Brind'Amour, 64. Staal. Střely na branku: 28:36. Diváci: 21 273. Stav série: 2:1.
Philadelphia - Buffalo 4:2 (1:1, 2:0, 1:1)
Branky: 27. a 33. Forsberg, 7. Savage, 60. Gagne - 3. Kotalík, 45. Connolly. Střely na branku: 27:28. Diváci: 19 984. Stav série 1:2.
Západní konference
Colorado - Dallas 4:3 v prodl. (2:1, 0:2, 1:0 - 1:0)
Branky: 19. a 62. Tanguay (na první Hejduk), 6. Sakic, 60. Brunette - 11. Barnes, 29. Klemm, 40. Zubov. Střely na branku: 29:22. Diváci: 18 007. Stav série: 3:0.
