New Jersey se rozjelo a už třináct zápasů jej nikdo nedokázal zastavit ve vítězném tažení. To řadí řadí tým na čtvrté místo v historické tabulce NHL. Na dorovnání úspěšného tažení Pittsburghu v roce 1993 chybějí týmu z East Rutherfordu ještě čtyři výhry. Hojně k tomu pomáhají čeští hráči. Patrik Eliáš proti Vancouveru dva góly vstřelil a na jeden přihrál, Petr Sýkora se na vítězství Ďáblů 4:0 podílel jednou přesnou trefou a dvěma asistencemi.
Hlavní útočnou zbraní New Jersey je stále řada Sýkora - Arnott - Eliáš, která Vancouveru vstřelila tři ze čtyř branek. Ve třinácté minutě úvodní třetiny našel Arnott volného Eliáše a ten bekhendovou střelou pod lapačkou brankáře Boba Essensy zasunul puk do sítě. Ve druhé části hry dorazil Sýkora předchozí Arnottovu střelu a dal svůj dvaatřicátý gól v sezoně. Patrik Eliáš pak účet utkání uzavřel, když využil nádherné křížné přihrávky Briana Rafalského a svou 34. brankou v ročníku upravil na 4:0.
"Dnes se snažíme hrát pro zábavu a zápasy si vychutnávat. Před rokem touhle dobou jsme měli velké problémy a předváděli opravdu špatné výkony. Proto je příjemné, že se nám před play off tentokrát daří," spokojeně konstatoval Sýkora.
Na ledě Caroliny se nedařilo Pittsburghu. Tučňáci prohráli 3:5 a k bodovému zisku jim nepomohly ani gól a přihrávka Roberta Langa, dvě asistence Martina Straky a jedna Jaromíra Jágra. Domácí Hurricanes vedli v 16. minutě druhé třetiny už 3:0, ale Penguins ještě dokázali srovnat. Nejprve se trefil Lang, poté si první gól v sezóně připsal Bob Bougner a při přesilové hře vyrovnal Kovaljov. Rozhodující gól ale vstřelili domácí, když na 4:3 upravil finský útočník Sami Kapanen. Do prázdné branky pak vítězství Caroliny pečetil svým šestým gólem v sezóně český obránce Marek Malík.
"Je skvělé Penguins takhle porazit, protože Lemieux, Jágr a Kovaljov jsou jedni z nejlepších hráčů v NHL," radoval se z výhry nad svým bývalým klubem centr Hurricanes Ron Francis. "Za stavu 3:3 jsme trefili několik tyčí. Štěstí prostě nestálo na naší straně," poznamenal k zápasu Mario Lemieux.
Kapitán Tučňáků Jaromír Jágr díky zisku jednoho bodu znovu srovnal náskok Joea Sakika z Colorada v čele soutěže produktivity. Při shodném počtu zápasů mají nyní oba hráči 106 bodů, útočník Lavin dal však o dvě branky více.
Washington vyslal na branku domácí Floridy celkem 39 střel, ale z gólu se radoval pouze jednou. Panteři vystřelili pouze šestnáctkrát a v síti brankáře Olafa Kolziga skončily hned čtyři puky. Na vítězství Floridy v poměru 4:1 se dvěma góly podíleli Pavel Bure (57. a 58. trefou v sezóně) a Greg Adams, dvakrát asistoval český útočník Václav Prospal.
Statistika zápasů:
Carolina - Pittsburgh 5:3 (1:0, 2:2, 2:1)
Branky: 24. a 53. Kapanen, 5. Gelinas, 36. Ozolinš, 60. Malík - 39. Lang (Straka), 40. Boughner (Lang, Straka), 48. Kovaljov (Jágr).
Střely na branku: 28:23. Diváci: 18.730.
New Jersey - Vancouver 4:0 (2:0, 2:0, 0:0)
Branky: 13. a 32. Eliáš (na obě P. Sýkora), 20. McKenzie, 21. Sýkora (Eliáš).
Střely na branku: 15:23. Diváci: 17.995.
Florida - Washington 4:1 (2:0, 1:1, 1:0)
Branky: 4. a 37. G. Adams (na obě Prospal), 12. a 60. P. Bure - 29. Bondra.
Střely na branku: 16:39. Diváci: 14.354.
Dallas - New York Islanders 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
Branky: 15. Langenbrunner, 34. Hull - 7. Czerkawski.
Střely na branku: 22:23. Diváci: 17.001.
 Kapitán Pittsburghu Jaromír Jágr na brankáře Caroliny Arturse Irbeho tentokrát nevyzrál, i proto nakonec Tučňáci podlehli 3:5 |
