Zápas se hrál v Espoo v nádherné kulise zaplněného stadionu v zánovní hale La:nsi Auto Areena, jakési zmenšené kopii slavné Hartvall Areeny z nedalekých Helsinek. "Tady je bohatý kraj," vysvětlil luxusní stavbu obránce Jiří Vykoukal, který v místním klubu Espoo působí.
Zpočátku utkání se zdálo, že všechno je na dobré cestě. České mužstvo nasadilo do hry nejen svaly, ale také srdce. Bylo aktivnější, útočnější a pohyblivější než soupeř, mělo větší chuť do hry i gólové příležitosti. Situace se ovšem otočila špatným směrem v první třetině. Po chybě obranné dvojice Štěpánek, Martínek se vřítil do třetiny Lehtera:, nasadil osvědčený blafák do bekhednu a mezi betony gólmana Salfického zasunul do sítě. "To byla rozhodující hrubka, bek tam neměl takhle vlítnout," konstatoval Reichel.
Nepříznivý vývoj se dokonal brzy ve druhé třetině. Tarvainen překvapil z kruhu Salfického nad lapačku, Finové vedli už 2:0 a chvilku poté přišel zásadní bod zápasu. Češi mohli hrát 82 vteřin dvojnásobnou přesilovku. Trenér Ivan Hlinka překvapivě sáhl ke zvláštní formaci, do boje poslal pětku zkušených rutinérů Vykoukal, Kučera, Čaloun, Dopita, Reichel. Nikdo se ovšem nedostal k pořádné ráně, kombinace se nedařila a korunu všemu nasadilo další střídání, kdy už v obyčejné přesilovce dostala česká pětka gól. "Finové vlastně z ničeho vedli 3:0," řekl Reichel.
Národní tým přesto projevil vůli a nevzdal se. "Toho si cením," prohlásil trenér Hlinka. Čajánek, který statečně chodí do mely před branku, odtamtud tečoval na 1:3. "Já jiné góly nedávám," řekl skromně. Necelé tři minuty před koncem Dopita nečekanou ranou zápěstím snížil na 2:3. trenéři sáhli ke hře bez brankáře, ale šestice Sýkora, Kučera, Čaloun, Reichel, Dopita, Výborný už vyrovnat nedokázala. "Škoda, chybělo málo, jen dostat puk před branku," sdělil Reichel. "Ale je tady špatný led, puk skáče." Na led si stěžovali všichni, v hale se totiž vyráběl po koncertu nový a není ještě řádně vymražený. "Po půl hodině je z toho takové blátíčko," komentoval trenér Vladimír Martinec.
Další zápas čeká reprezentanty v sobotu proti Švédsku.
Po pátečním dnu volna čekají české reprezentanty v sobotu Švédové a svoje účinkování na turnaji zakončí v neděli soubojem s Rusy.
Branky a nahrávky: 20. Lehterä (Sihvonen, Strömberg), 26. Tarvainen (Karalahti), 29. Kakko (Virta, Nummelin) - 40. Čajánek (M. Hamrlík), 58. Dopita (Výborný, Špaňhel). Rozhodčí: Radbjer (Švéd.) - Favorin, Tarko (oba Fin.). Vyloučení: 3:3. Využití: 1:0. V oslabení: 1:0. Diváci: 7200.
Sestavy:
Finsko: Sulander - Strömberg, Niemi, Nummelin, Kakko, Karalahti, Kiprusoff, Koivisto, Järventie - Virta, Sihvonen, Lehterä - Saarela, Saarikoski, Riihijärvi - Tarvainen, Miettinen, Hautamaa - Hentunen, Kapanen, Pärssinen. Trenéři: Hannu Aravirta a Esko Nokelainen.
Česká republika: Salfický - Vykoukal, Kučera, Martínek, Štěpánek, M. Hamrlík, Srdínko, Sýkora, Hanzlík - Špaňhel, Dopita, Výborný - Čaloun, Reichel, Prorok - Pletka, Čajánek, Krayzel - Tenkrát, Kořínek, Vlasák. Trenéři: Ivan Hlinka a Josef Augusta.
Tabulka Euro Hockey Tour po prvním dnu Karjala Cupu:
1. Česká rep. 4 3 0 1 12:6 6
2. Finsko 4 2 1 1 9:10 5
3. Rusko 4 1 1 2 11:13 3
4. Švédsko 4 1 0 3 13:16 2
