Soupisky národních týmů před juniorským šampionátem ve Vancouveru ještě nejsou finální. Za momentální situace ovšem platí: Na MS se neukáže větší jméno z NHL, než je finský obránce Henri Jokiharju.
Stabilní člen základní sestavy dosud sehrál za Chicago Blackhawks 32 zápasů (4. nejvyšší číslo mezi obránci), na ledě tráví průměrně 20 minut (z pravidelně hrajících beků opět na 4. místě) a připsal si 11 asistencí (znovu čtvrtý).
V NHL může kvůli šampionátu přijít až o osm zápasů. Přesto si zoufale hrající Chicago, které je na 29. místě, dovolilo Jokiharjua uvolnit.
Takovou „službu“ reprezentacím neprokázal žádný jiný klub. Česko třeba nemůže počítat s centrem Filipem Chytilem, kterého New York Rangers právě zkoušejí na křídle prvního útoku.
Spojené státy, Švédsko i Rusko nemají na soupisce jediného hokejistu pod dvacet let se zkušenostmi z NHL. Česko přiveze Martina Nečase s osmi starty a Kanada se pyšní pěti jmény: Evan Bouchard (Oilers, 7 zápasů), Jaret Anderson-Dolan (Kings, 5), Maxime Comtois (Ducks, 10), Alex Formenton (Senators, 9), Owen Tippett (Panthers, 7). Finsko ještě přiveze Eeliho Tolvanena, který za dva roky v Nashvillu odehrál sedm utkání.
Češi spoléhají na Nečase. Dotáhne je ofenzivní klenot až k medaili? |
Nikdo z nich ale zatím nepatří mezi stabilní hráče NHL. Jen Jokiharju, před rokem draftovaný na 29. místě.
„Z dlouhodobého hlediska jde o velkou příležitost v jeho vývoji. Na šampionátu bude nejlepším hráčem na ledě, lídrem. Takovou roli si nevyzkoušíte každý den,“ vysvětlil pro NBC nový trenér Jeremy Colliton.
A ještě doplnil: „Samozřejmě chce být s námi, hrát v NHL na nejvyšší úrovni. Ale zároveň má šanci nastoupit za národní tým. A v reprezentaci jsou z něho nadšení. Může mu to pomoct v růstu, protože bude mít hodně zodpovědnosti.“
Neoficiální důvod: Chicago neví, co s obránci
Vyjádření Collitona lze brát za oficiální stanovisko klubu, jenže příběh má i pohled z druhé strany. Chicago má tolik beků pro NHL (10), že neví co s nimi: Carl Dahlström (tuto sezonu 5 zápasů v NHL), Brandon Davidson (7), Gustav Forsling (13), Duncan Keith (37), Erik Gustafsson (34), Brandon Manning (27), Connor Murphy (7), Brent Seabrook (37), Henri Jokiharju a Jan Rutta (23), který momentálně válčí na farmě.
Věřím v úspěch i bez hvězd. Chci vyhrávat, tvrdí trenér dvacítky Varaďa |
Povolení pro Jokiharjua tak má být dočasné uvolnění přeplněné obrany, jejíž problém ještě generální manažer Stan Bowman nedokázal vyřešit. Jen těžko se někoho zbaví, aby byly spokojené obě strany, obrana Chicaga je totiž momentálně nejhorší v NHL. Inkasovala už 138 branek.
Navíc zůstává otázkou, zda dva týdny mezi juniory a předpokládaná dominance pomohou mladému obránci natolik, že se vrátí do NHL mezi dospělé s nezlomným sebevědomím a hrou posunutou o několik úrovní výše.
I když pozor. Oponovat by šlo příkladem Davida Pastrňáka, který v minulosti v Bostonu také v jednu chvíli neprožíval úspěšné období, ale po návratu z juniorského šampionátu se v NHL naplno usadil.
Ať je to, jak chce, Jokiharju dostane příležitost k nápravě loňského zklamání, kdy finskou cestu za medailí zastavili čeští hokejisté ve čtvrtfinále výhrou 4:3 po nájezdech.
