Při té vzpomínce se českým hokejovým fanouškům derou slzy do očí. Na přelomu dubna a května 2004 konečně pořádala světový šampionát Praha, po 12 letech od společného mistrovství světa s Bratislavou. Po problémech se stavbou haly se hokejisté z celého světa sjeli do hlavního města.
Večer pátého května se v tehdejší Sazka Areně tísnilo přes 17 tisíc lidí, další stovky tisíc sledovaly čtvrtfinále proti Spojeným státům u televize. Česko na domácím šampionátu oslňovalo skvělými výkony, bez porážky došlo do vyřazovacích bojů.
Jenže v klíčovém zápase, který rozhoduje o úspěchu, zastavil Jágra, Straku, Prospala, Ručinského a spol. americký gólman Ty Conklin. V základní hrací době sice zaváhal při gólu Jágra, ale všechny nájezdy chytil a pak zářil: "Je to skvělý pocit. Jsme teď všichni velmi šťastní."
Pak skromně dodal: "Celý zápas byl vyrovnaný, měl jsem štěstí. Rozhodně se necítím jako hrdina." Conklin však vychytal i Slováky v zápase o třetí místo a je tak podepsán pod zatím poslední medailí USA z mistrovství světa.
Ty Conklinvizitka brankáře USA  Conklin se narodil 30. března 1976 ve Phoenixu, ale vyrůstal s rodiči na Aljašce. Měří 183 cm a váží 83 kg. V NHL odchytal 200 utkání s průměrem 2,56 branky na zápas a úspěšností zákroků 90,8 %. USA reprezentoval na mistrovství světa 2004, 2005 a 2011. Z pražského šampionátu v roce 2004 má bronz. |
Situace se hodně podobá letošku. Turnaj se koná jen o kousek dál východním směrem. Češi znovu září a znovu je proti nim podceňovaný tým Spojených států. "My jsme nepřijeli jenom si zahrát a vypadnout," tvrdil gólmanský veterán Conklin v Praze.
Tahle věta by měla sloužit českým hráčům jako memento. Ve středu jsou jistě favority, vždyť jako jediní na Slovensku neztratili ani bod. Ovšem Spojené státy jsou ošidný soupeř.
V jejich bráně s největší pravděpodobností bude znovu stát Ty Conklin, i když jeho letošní nominace byla překvapivá.
Rok 2004 mu v kariéře výrazně nepomohl. S vizitkou nejlepšího brankáře mistrovství světa putoval z Edmontonu do německé ligy. Chytal za wolfsburgské medvědy grizzly. Do NHL se vrátil, ovšem byl to neveselý comeback...
V prvním utkání finále Stanley Cupu proti Carolině se za stavu 4:4 zranil Dwayne Roloson, do branky naskočil ze střídačky Conklin. A osudově chyboval, nedomluvil se se spoluhráčem Smithem a 30 sekund před koncem základní hrací doby Rod Brind'Amour gólem do prázdné brány posunul Hurricanes k výhře a vlastně i zisku nejslavnější trofeje. Na Conklina se valila kritika a z Edmontonu odešel.
Andy RoachNejen brankář Conklin straší Čechy při vzpomínce na mistrovství světa v Praze. V roce 2004 sestřelil českou naději na zlato precizně provedeným blafákem ve čtvrtfinále obránce Andy Roach. Neznámý bek byl tajným americkým trumfem při nájezdech. Jako jediný dal gól Tomáši Vokounovi a nájezd proměnil v zápase o bronz proti Slovensku. Věřil, že mu reprezentační úspěch otevře cestu do NHL, ale v zámořské soutěži odehrál jen 5 zápasů za St. Louis. Pro Roache je zemí zaslíbenou Německo. Momentálně hraje sedmatřicetiletý bek za DEG Metro Stars v Düsseldorfu. |
"Potřeboval jsem se nakopnout po tom, co se stalo. Ale věci nejde vzít zpátky. Musím jít dál," prohlásil. Šel dál, ale spíše se potloukal po farmách. Nikde se neuchytil, zkoušel to v Buffalu, Columbusu. Mírné obrození zažil v Detroitu, kde za Osgoodem odchytal 40 zápasů. V St. Louis se letos neprosadil, Slovák Halák i mladík Ben Bishop ho z branky vystrnadili.
Blues ho zařadili na listinu volných hráčů. Přesto ho trenér Scott Gordon vzal na Slovensko. Hlavně kvůli jeho zkušenostem a morálním vlastnostem. Třeba kanadský útočník Jason Chimera tvrdí: "V životě jsem poznal jen dva normální gólmany, jedním z nich je Ty Conklin."
Conklin, který vyrůstal s rodiči na Aljašce, se po dvou měsících bez zápasové zátěže postavil do branky v zámořském derby proti Kanadě. V Košicích sice podlehl v nájezdech, ale zastavil 48 kanadských střel! "Věděli jsme, že má hlad po hokeji. Byl skvělý," chválil ho spoluhráč Johnson. Kanaďan Skinner se přidal: "Bylo těžké ho překonat."
Pětatřicetiletý gólman tak dokázal, že ještě může chytat na velké úrovni. "Nebudu lhát, že bych raději chytal ve finále Stanley Cupu, ale tady je to taky zábava," řekl Conklin. Na mistrovství světa má získat zpět ztracené sebevědomí.
Minutu po minutěPrůběh zápasu Česko versus USA sledujte od 16:15 on-line. |
Třeba se mu to povede ve středečním čtvrtfinále proti Česku, třeba bude jen krýt záda Alvarovi Montoyovi. "Praha byla skvělá, ale za tu dobu se toho hodně událo. Je to jen krásná vzpomínka," tvrdí Conklin.
Zapíše si do hokejové kroniky další český skalp?
