Mírný ústup ze slávy začal pro Kanaďany momentem, na který hořce vzpomínají dodnes. Na domácím šampionátu 2008 v Québeku padli ve finále s Ruskem až v prodloužení 4:5. Klíčovou roli v tomto příběhu hráli i dva nejdůležitější muži současného výběru - kouč Ken Hitchcock a kapitán Rick Nash.
Byl to právě Nash, který po 155 vteřinách nastavení putoval na trestnou lavici za vyhození puku na střídačku. A v čase 62:42 Ilja Kovalčuk trefou z mezikruží zmrazil kanadské publikum a zároveň odstartoval ruské mistrovské oslavy.
Kanada tehdy poznala na světovém šampionátu hořkost porážky po sedmnácti výhrách za sebou a na domácí půdě se musela spokojit se stříbrem. "Byl to zničující pocit," špitl při vzpomínce na čtyři roky starý moment kouč Hitchcock. "Teď je ale před námi šampionát na Slovensku. Je nejvyšší čas zapomenout na Québec a navázat na zlaté časy."
Kanaďané získali v posledních dvaceti letech pět titulů (1994, 1997, 2003, 2004, 2007), celkem jich mají na kontě 24, o jeden méně něž Rusko (SSSR).
Kouč Hitchcock má pro šampionát na Slovensku k dispozici solidní tým, který bude ještě v nejbližších hodinách vyšperkován o několik dalších hráčů, kteří vypadli se svými kluby z 1. kola play-off. Na soupisce jsou zatím hokejisté z 11 klubů. "Soustředili jsme se na pilování souhry na ledě a na budování pospolitosti týmu. Protože až šampionát začne, bude to jako jízda na toboganu, na nic už nebude čas," nechal se slyšet kanadský kouč.
Ten ve spolupráci s manažerem Davem Nonisem sestavil hodně mladý tým. Jeho nejstarším členem je osmadvacetiletý útočník Antoine Vermette z Columbusu. K oporám by vedle kapitána Nashe měli patřit Jason Spezza, Dion Phaneuf či Brent Burns, kteří už za sebou mají zlaté šampionáty.
Podle zámořských expertů by určitou slabinou týmu mohl být brankářský post, a tak se ještě očekává příjezd některého z ostřílených gólmanů. Na soupisce momentálně figurují James Reimer z Toronta a Devan Dubnyk z Edmontonu, kteří za sebou mají teprve premiérovou sezonu v NHL. Dubnyk si ovšem v roli náhradníka vyzkoušel atmosféru MS už před rokem.
"Jsou to mladí kluci, což svádí k myšlence, že jim chybějí zkušenosti. Na druhou stranu ale oba ve významných pasážích sezony plnili skvěle roli jedniček ve svých týmech," nebojí se komplikací kouč Hitchcock.
Tým Kanady vstoupí do šampionátu dnešním duelem s Běloruskem. V košické slupině B ho čeká ještě Francie a Švýcarska.
