Působení v barvách Montrealu, jenž se svou bohatou historií řadí mezi původních šest mužstev NHL, Hamrlíka doslova nadchlo.
Obráncův dosavadní klub - Calgary Flames - přišel s nabídkou pouze dvouleté smlouvy. Hamrlík přitom preferoval dlouhodobější kontrakt, což vedení Canadiens dokonale vyslyšelo.
Výsledkem jednání je tedy čtyřletá dohoda na rekordních 22 milionů dolarů, což z českého reprezentanta dělá jednoho z nejlépe placených hráčů klubu.
S ročním příjmem 5,5 milionu dolarů Hamrlík převýší dokonce kapitána Montrealu Saku Koiva (4,75 milionu) či ruského technika Alexeje Kovaljova (4,5 milionu). Vyšší smlouvou se může pyšnit pouze zadák Andrej Markov (5,75 milionu).
"V Kanadě jsem se vždy cítil dobře a navíc se mi zde dařilo hokejově. Mám rád zdejší fanoušky. Když zavzpomínám na rok 1992, v Montrealu jsem si to vždy užil," řekl listu The Montreal Gazette Hamrlík, jenž byl ve zmiňovaném roce právě v Montrealu zvolen jedničkou draftu klubem Tampy Bay Lightning.
Poslední dvě sezony v NHL odehrál olympijský vítěz z Nagana 1998 ve službách Calgary Flames po boku talentovaného Kanaďana Diona Phaneufa. Zámořská média přitom přisuzují českému zadákovi velkou zásluhu na Phaneufově rychlém hokejovém vývoji.
Stejnou roli by Hamrlík měl plnit také v Montrealu, kde si hodně slibují od mladíka Ryana O'Byrnea. V nadcházející sezoně však zlínský rodák s největší pravděpodobností vytvoří obrannou dvojici se zkušeným Mathieu Dandenaultem.
"Rád spolupracuji s mladšími hokejisty. Nejsem již tak rychlý jako za mlada, můžu ale těžit ze svých zkušeností. Dopředu se už nijak nehoním, zlepšil jsem se naopak v defenzivě," uvedl Hamrlík, jenž v uplynulé sezoně nastřílel sedm branek a na dalších jednatřicet přihrál.
Na ledě strávil v průměru pětadvacet minut za zápas, přičemž trenér Jim Playfair jej často využíval zejména v přesilovkách a při hře v oslabení.
Hamrlík se již na své nové angažmá stihl informovat u krajanů, kteří působení v Montrealu ve svých kariérách také pamatují. "Martin Ručinský mě trochu varoval před tamními médii. Co se týče města, vše jen vychvaloval," dodal Hamrlík, jenž se těší na nové spoluhráče Saku Koiva a Alexeje Kovaljova.
