Do branky Montrealu se v utkání proti Islanders postavil slovenský gólman Jaroslav Halák, jenž po výměně Christobala Hueta do Washingtonu kryje záda mladíkovi Carey Pricemu.
Dvaadvacetiletý rodák z Bratislavy naskočil teprve do svého čtvrtého zápasu NHL v aktuální sezoně a navíc poprvé se od úvodní minuty představil domácím fanouškům v aréně Bell Centre.
Premiéra to však byla doslova impozantní, když Halák zneškodnil všech 30 ran soupeře a uhájil své třetí čisté konto dosavadní kariéry.
"Hodně jsem se na zápas těšil, protože už to bylo téměř rok od mého posledního domácího startu. Bylo to opravdu úžasné. Máme skvělé fanoušky, kteří nás povzbuzovali celý zápas," rozplýval se Halák.
Skóre utkání otevřel v 28. minutě český zadák Roman Hamrlík. Své páté branky v sezoně dosáhl po dorážce střely Christophera Higginse, čímž za početní převahy potrestal předchozí hru Islanders se šesti hráči v poli.
V dalším průběhu druhé dvacetiminutovky měl Montreal celou řadu šancí na navýšení skóre. Gólmana Ricka DiPietra však ve vyložených šancích postupně nepřekonali Andrej Kosticyn se Saku Koivem. A když už se to v úvodu třetího dějství Christopheru Higginsovi podařilo, skončila jeho střela na tyči.
Zlom přinesla až 46. minuta, kdy z brejku 2 na 1 po asistenci Tomáše Plekance uklidil puk do odkryté části branky DiPietra zkušený Alexej Kovaljov. Na konečných 3:0 navíc v čase 57:48 pojistil skóre Guillaume Latendresse, jenž se na branku Ricka DiPietra vyřítil po samostatném úniku podél levého křídla.
Kotalík svou 100. brankou přispěl k důležité výhře Buffala
Stejně jako obránce Roman Hamrlík v dresu Montrealu, tak i buffalský útočník Aleš Kotalík zaznamenal v sobotním programu NHL úvodní gól střetnutí. Devětadvacetiletý rodák z Jindřichova Hradce svou jubilejní 100. brankou kariéry nasměroval Buffalo za vítězstvím v klíčovém duelu na ledě Toronta.
Kromě Kotalíka se za Sabres prosadili také Jochen Hecht, Drew Stafford, Jason Pominville, Daniel Paille a Henrik Tallinder. Zdrcujícím vítězstvím v poměru 6:2 tak svěřenci trenéra Lindy Ruffa dokonale navázali na páteční domácí triumf 7:1 z konfrontace proti Carolině.
Buffalo tak nyní ztrácí na poslední postupovou příčku Východní konference okupovanou Philadelphií již pouze jediný bod. Na své pronásledovatele z Washingtonu a Floridy má naopak náskok tří bodů, načež od posledního soupeře z Toronta má odstup už dokonce pěti bodů.
"Je strašně důležité, že jsme se nyní chytli. V této části sezony všichni sledují tabulky a hlídají si výkony soupeře," pochvaloval si sérii výher Sabres trenér Lindy Ruff.
Naopak v kabině domácích Maple Leafs, kteří v souboji s Buffalem dokázali pouze zkorigovat nepříznivé skóre góly mladíka Jiřího Tlustého a obránce Iana Whitea, zavládlo velké zklamání. Torontu citelně scházely zkušenosti a vůdcovské schopnosti kapitána Matse Sundina, který kvůli zranění třísel vynechal první zápas sezony.
"Je jedním z nejlepších hráčů na světě a pro nás znamená strašně hodně. Necítil jsme z hráčů, že by bez něj rezignovali. Nemohli jsme ovšem skórovat a tudíž ani zvítězit. Kromě Matse jsme v úvodu zápasu přišli navíc o Nika (Antropova), což nás hodně oslabilo," dodal zklamaný kouč domácích Paul Maurice.
Edmonton se i díky trefě Hemského přiblížil Phoenixu
Čtvrté vítězství z posledních pěti zápasů si na své konto připsali hokejisté Edmontonu poté, co naposledy triumfovali na ledě Phoenixu v poměru 5:2. I přes absenci celé řady klíčových hráčů se tak Olejáři stále nevzdávají naděje o účast v play-off, když se momentálně přiblížili v tabulce Západní konference desátému Phoenixu na rozdíl dvou bodů.
Od poslední postupové příčky aktuálně v držení Vancouveru však tým českého útočníka Aleše Hemského, který si proti Phoenixu připsal svou 19. branku sezony, dělí sedmibodový odstup.
"Byl to pro nás téměř zápas roku a soupeř nás přehrál. Doplatili jsme na ztráty puků. Edmonton byl disciplinovanějším týmem a odehrál prostě celkově lepší zápas," komentoval porážku 2:5 zklamaný kouč Coyotes Wayne Gretzky.
Do branky vítězů se poprvé od 1. února postavil Kanaďan Dwayne Roloson a vedl si skvěle, když zastavil 38 ran Phoenixu. Za svá záda pustil pouze dva puky, pod které se podepsali bek Mathias Tjärnqvist a kapitán Shane Doan. Na brance druhého jmenovaného útočníka se v přesilové hře asistencí přičinil také český centr Martin Hanzal.
Šanci odčinit porážku budou mít hokejisté Coyotes již v pondělí, kdy zavítají na led dalšího velkého rivala v boji o play-off - týmu Vancouveru Canucks. Hned o den později pak změří síly v odvetném utkání s Edmontonem.
Rangers padli i ve druhém startu na Floridě
Po páteční porážce od týmu Panthers v poměru 2:3 nedokázali Rangers vyhrát ani nad Tampou Bay, která již sice jen dohrává sezonu ovšem nad týmem českého kapitána Jaromíra Jágra vybojovala hladké vítězství.
Při výsledku 3:0 brankáře Henrika Lundqvista nejprve překonal těsně před druhým odchodem do kabin obránce Alexandre Picard, načež v závěrečné dvacetiminutovce pojistil vedení domácího mužstva Martin St. Louis a Michel Ouellet.
Pětadvacetiletý gólman Mike Smith po přestupu z Dallasu uhájil svou premiérovou nulu za Tampu, když pochytal všech dvacet střeleckých pokusů New Yorku.
"Když předvedeme takovýto výkon, jiný výsledek nemůžeme ani očekávat. Nikdo ze sebou nemůže být spokojený," zlobil se útočník Rangers Scott Gomez.
"Soupeř již nemá co ztratit. Hráli otevřený hokej a vytvořili si víc šancí než my," dodal Jaromír Jágr, jenž se dostal do dvou kvalitních gólových příležitostí. Svou chudou bilanci jediné branky z posledních osmi zápasů však rozšířit nedokázal.
Nashville překvapil vítězstvím na ledě lídra NHL
Hokejisté Nashvillu oplatili svému diviznímu rivalovi z Detroitu porážku z 9. března (3:4) a zároveň ukončili své třízápasové čekání na dvoubodový zisk. Predators tak přehráli lídra NHL poté, co ve čtvrtek paradoxně podlehli na domácím ledě nejslabšímu celku soutěže z Los Angeles v poměru 1:4.
Red Wings naopak prohráli poprvé po pěti vítězstvích, přestože svého soupeře přestříleli v poměru 35:27. Velkou zásluhu na úspěchu Nashvillu měl gólman Dan Ellis, jenž zneškodnil 34 ran a byl vyhlášen třetí hvězdou střetnutí. Nejlepším hráčem utkání zámořští novináři zvolili útočníka vítězů Riche Peverleyho.
Pětadvacetiletý centr dosáhl své páté trefy kariéry v NHL v průběhu 27. minuty po snadném zakončení do odkryté klece, když se v prostoru za brankou zmocnil volného puku po nedorozumění rozehrávajícího brankáře Chrise Osgooda se spoluhráči z obrany.
Peverley tak uťal smírný stav 1:1, který v zahajovací třetině stanovily branky zadáků Dana Hamhuise a domácího Niklase Kronwalla. V samotném závěru utkání ještě upravil konečný výsledek na 3:1 pro hosty střelou do prázdné klece Jerred Smithson.
Detroit se v zápase musel obejít o rekonvalescenty Tomase Holmströma, Daniela Clearyho, Krise Drapera, Darrena McCartyho, Aarona Downeyho a Dominika Haška, který nenastoupil kvůli bolestem zad.
Brodeur nad síly Colorada, Eliáš nenastoupil
Kanadský gólman Martin Brodeur opět prokázal, proč je považován za jednoho z nejlepších brankářů NHL. Pětatřicetiletý rodák z Montrealu si poradil s 24 střeleckými pokusy domácích hokejistů Colorada a výrazně se zasloužil o vítězství New Jersey v poměru 4:2.
Díky řadě skvělých zákroků si Brodeur připsal již 40. vychytané vítězství v sezoně, přičemž této mety dosáhl již rekordně v sedmém ročníku své kariéry v NHL. Na vyrovnání legendárního Patricka Roye, jenž během 19 sezon v nejslavnější hokejové lize světa vychytal 551 výher, navíc Brodeurovi schází již jen 18 triumfů.
Pod střeleckou produktivitu Devils, kteří si upevnili vedení v tabulce Východní konference, se podepsali Dainius Zubrus, Jay Pandolfo, Jamie Langenbrunner a John Madden. Za Colorado, jenž na ledě domácí arény Pepsi Center padlo poprvé po pěti triumfech, pro změnu alespoň zmírnili porážku Paul Stastny a John-Michael Liles.
Oba celky nastoupily bez několika opor. Hostujícímu celku scházel především český reprezentant Patrik Eliáš, kterého vyřadilo ze hry bolestivě nastřelené koleno. Colorado naopak přivítalo uzdraveného Ryana Smytha, na listině zraněných hráčů ovšem stále figurují Peter Forsberg, Jordan Leopold a Adame Foote.
Výsledky:
Boston - Philadelphia 3:2 v prodl. (1:0, 0:2, 1:0 - 1:0)
Branky: 13. Kobasew, 60. Ference, 63. A. Ward - 30. Richards, 33. Briere (Prospal). Střely na branku: 36:26. Diváci: 17.565.
Detroit - Nashville 1:3 (1:1, 0:1, 0:1)
Branky: 18. Kronvall - 11. Hamhuis, 27. Peverley, 60. Smithson. Střely na branku: 35:27. Diváci: 20.066.
Colorado - New Jersey 2:4 (0:1, 1:1, 1:2)
Branky: 28. Stastny, 53. Liles - 15. Zubrus, 30. Pandolfo, 48. Langenbrunner, 52. Madden. Střely na branku: 26:27. Diváci: 18.007.
Toronto - Buffalo 2:6 (1:3, 0:0, 1:3)
Branky: 14. White, 48. Tlustý - 8. Kotalík, 15. Hecht, 18. Stafford, 52. Pominville, 55. Paille, 58. Tallinder. Střely na branku: 32:20. Diváci: 19.462.
Anaheim - St. Louis 5:2 (1:0, 1:1, 3:1)
Branky: 45. a 52. R. Niedermayer, 20. Schneider, 36. Selänne, 59. Getzlaf - 22. Mayers, 41. Woywitka (R. Polák). Střely na branku: 33:40. Diváci: 17.174.
Tampa Bay - New York Rangers 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 40. Picard, 47. St. Louis, 60. Ouellet. Střely na branku: 30:20.
Diváci: 20.926.
Minnesota - Los Angeles 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 35. Rolston, 56. Gáborík. Střely na branku: 29:24. Diváci: 18.568.
Dallas - Vancouver 3:4 (1:3, 2:0, 0:1)
Branky: 20. Lundqvist, 28. Modano, 34. B. Richards - 3. Pettinger, 10. Kesler, 12. Näslund, 44. Morrison. Střely na branku: 38:30. Diváci: 18.584.
Phoenix - Edmonton 2:5 (0:1, 1:2, 1:2)
Branky: 25. Doan (Hanzal), 59. Tjarnqvist - 7. Hemský, 28. Pitkänen, 36. Brodziak, 49. Reasoner, 60. Pisani. Střely na branku: 40:37. Diváci: 17.947.
Montreal - NY Islanders 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 28. Hamrlík, 46. Kovaljov (Plekanec), 58. Latendresse. Střely na branku: 29:30. Diváci: 21.273.
