Ještě o silvestrovské noci se v jeho podniku Cheli’s Chili v centru Detroitu sešli hráči s rodinami. "Hrajeme doma a hned potom jdeme všichni slavit příchod nového roku k Chelimu do baru," těšil se brankář Dominik Hašek.
O dva dny později se tam měla konat party na počest Steva Yzermana. Dres dlouholetého kapitána mužstva s číslem 19 byl v úterý slavnostně vyvěšen pod střechu detroitské Joe Louis Areny.
Mezitím však došlo k tragédii. V úterý dopoledne kdosi ohlásil policii, že v baru došlo k vraždě. Ve druhém patře starobylé budovy, v jejímž přízemí se restaurace nachází, byla nalezena mrtvá těla dvou zaměstnanců podniku.
Oba zemřeli na následky bodných ran. Dvaapadesátiletý Mark Barnard pracoval v restauraci jako kuchař. O tři roky mladší Megan Jo Soroková byla manažerkou firmy.
S manželem Christopherem patřili k přátelům hokejové hvězdy a zároveň majitele podniku. "Jsme hluboce zdrceni tragédií, k níž v našem podniku došlo," uvedl Chelios v oficiálním prohlášení. "Byli to báječní zaměstnanci, patřili do naší rodiny." Policie v souvislosti s případem zatkla sedmnáctiletého muže, který byl před měsícem z podniku propuštěn.
Byl obviněn z dvojnásobné vraždy. Matka oběti Marka Barnarda pro deník Detroit Free Press připustila, že její syn měl nedávno problémy se špatnou pracovní morálkou jednoho z kolegů. "Poradila jsem mu, ať s tím jde za Cheliosem. Třeba se ho zbaví," řekla.
Restaurace byla otevřena před dvěma lety. Kromě hokejistů ji vyhledávali často i fanoušci baseballu. Zvlášť loni v létě, kdy tým Detroit Tigers postoupil do finále Světové série. Jejich stadion Comerica Park leží hned přes ulici.
Místo plánovaných oslav na Yzermanovu počest byl podnik po neštěstí uzavřen. Chelios je v současné době zraněn. S týmem necestoval ani na šňůru zápasů v Kalifornii.
Paul Howard vlastní jiný bar hned za rohem. "Začal jsem před rokema za tu dobu zažil v okolí tři přestřelky. Ale teď došlo k vraždám v lepším podniku. Proto si toho lidi víc všímají," řekl pro detroitský deník.
