Hokejisté Anaheimu, se ziskem 74 bodů druhé nejlepší mužstvo Západní konference, prohráli už třetí utkání za sebou.
V posledních dvou představeních navíc vyšli gólově naprázdno. Celkově se ze vstřelené branky Ducks neradovali už 139 minut a 16 vteřin čistého hracího času.
Naposledy neuspěli v souboji na ledě Colorada, které především díky famóznímu výkonu Petera Budaje zvítězilo 2:0.
Slovenský gólman tak odčinil nedělní nevydařený zápas proti Dallasu, kdy po čtyřech obdržených gólech přepustil místo Jose Theodoreovi.
Budaj si poradil s 39 střeleckými pokusy Anaheimu a uhájil své druhé čisté konto sezony a čtvrté kariéry v NHL.
"Musíme na tom zápase stavět. Dali jsme tak zapomenout na těžkou porážku z Dallasu," uvedl Budaj, jehož Colorado ztrácí osm bodů na poslední postupovou pozici v Západní konferenci. V play-off přitom Avalanche nechyběli ani jednou od roku 1995, kdy se přestěhovali do Colorada.
O brankovou produkci domácího mužstva se zasloužil především Milan Hejduk, jenž si ke svým narozeninám nadělil branku a asistenci. Pardubický odchovanec nejprve v 18. minutě otevřel skóre utkání, když využil přesilovou hru ranou mezi betony gólmana Jean-Sebastiena Giguerea. V závěru druhé dvacetiminutovky se po dalším nebezpečném pokusu Hejduka prosadil pro změnu dorážející Paul Stastny.
"Hráli jsme líp v defenzivě. Moc jsme jim toho nedovolili. Když už se dostali do šance, Peter předvedl skvělý zákrok. Vydařený týmový výkon bylo přesně to, co jsme teď potřebovali," řekl Hejduk, jenž ve středu slaví své 31 narozeniny.
Prospal asistoval u výhry Tampy Bay
Tampa Bay naplnila roli favorita, když před domácím publikem přehrála hokejisty Phoenixu v poměru 5:3. První hvězdou zápasu se stal nejlepší střelec dosavadního průběhu sezony útočník Vincent Lecavalier.
Šestadvacetiletý centr vsítil dvě branky a na další přihrál. Na svém kontě tak má již 37 zásahů a od vyrovnání klubového rekordu Briana Bradleyho jej dělí již jen pět gólů. "Je to ohromný talent," pochválil Lecavaliera také trenér Phoenixu Wayne Gretzky.
"Každý rok si říkám, že se musím o trochu zlepšit v produktivitě. Loňských 35 gólů mi udělalo radost. Tím víc mě těší, že jsem to letos překonal. Stále mi navíc zbývá ještě dost zápasů," uvedl Lecavalier, jehož úvodní trefu zápasu mu připravil Václav Prospal. Český centr, jenž byl po Lecavalierovi vyhlášen druhou hvězdou střetnutí, se následně asistencí podílel také na gólech Martina St. Louise a Brada Richardse.
Vašíček se podílel na rozhodující brance Caroliny
Po vítězství z ledu Nashvillu chtělo Los Angeles získat další cenný skalp, když zavítalo do arény obhájce Stanley Cupu. Proti Carolině se však nabuzení Králové dvoubodového zisku nedočkali. Domácí mužstvo vybojovalo těsnou výhru 2:1 a připsalo si důležité body v boji o uhájení postupu do play-off.
Hurricanes poslal do vedení v 19. minutě útočník Ray Whitney, jenž v přesilové hře zakončil přihrávku kapitána Roda Brind'Amoura zpoza branky. Hosté kontrovali shodně během početní převahy zhruba v polovině zápasu. Střílenou přihrávku beka Brenta Sopela tečoval před brankou Cama Warda produktivní útočník Alexandr Frolov.
Rozhodující akci střetnutí zařídil v čase 34:46 zkušený Scott Walker. Třiatřicetiletý forvard si v útočném pásmu nalezl ideální střeleckou pozici a propálil vše co mu stálo v cestě včetně brankáře Seana Burka. Asistenci na vítězné brance utkání si připsal Josef Vašíček. Český centr se tak poprvé od svého nedávného přestupu z Nashvillu bodově prosadil.
San Jose uspělo v přestřelce na ledě St. Louis
Útočníci Joe Thornton a Jonathan Cheechoo vytěžili z duelu proti St. Louis shodnou bilanci gólu a tří přihrávek a výrazně se tak zasloužili o výhru San Jose v poměru 6:5. První hvězdou utkání byl však vyhlášen útočník domácích Bluesmanů Bill Guerin. Šestatřicetiletý střelec se v letošní sezoně zlepšil již na 25 zásahů, když dosáhl svého sedmého hattricku kariéry.
"Střílet branky je pěkné, ale mnohem hezčí ve vítězných zápasech," řek Guerin, jenž ke třem zásahům přidal i asistenci. Do statistik utkání se zapsali také reprezentanti české hokejové školy. Za Blues dvakrát asistoval Petr Čajánek a Radek Dvořák připravil střeleckou pozici pro Keitha Tkachuka. V dresu vítězného mužstva se dvěma asistencemi prezentoval pro změnu Milan Michálek.
Kubina skóroval v duelu proti Islanders
V souboji dvou velkých konkurentů o postup do play-off zvítězili nad Torontem hostující hokejisté Islanders. Svěřenci trenéra Teda Nolana uspěli po samostatných nájezdech a v tabulce Východní konference se bodově dotáhli právě na svého soupeře. Islanders a Maple Leafs tak se shodným ziskem 62 bodů okupují 9., respektive 10. pozici v dané konferenci.
"Během posledních pěti let jsme tady snad ani jednou nevyhráli. Tyto body jsou pro nás nesmírně důležité," řekl brankář vítězů Rick DiPietro, jenž zneškodnil celkově 39 ran hokejistů Toronta. V samostatných nájezdech si navíc DiPietro poradil s pokusy Alexeje Ponikarovského a Nika Antropova, přičemž inkasoval pouze z hole kapitána domácích Matse Sundina.
Za Islanders se prosadili dva exekutoři, když své nájezdy proměnili Frans Nielsen a Viktor Kozlov. Oba útočníci překonali gólmana Andrew Raycrofta po střele bekhendem. "Byl jsem hodně nervózní," přiznal po zápase dánský nováček Nielsen, jenž si získal důvěru trenéra Nolana poté, co na tréninku gólově zakončil hned sedm nájezdů za sebou.
Po normální hrací době a pětiminutovém prodloužení se oba celky rozešly za smírného stavu 2:2. Maple Leafs nejprve poslal do vedení svým pátým gólovým zápisem sezony bek Pavel Kubina, aby Ostrované postupně otočili skóre zásluhou Trenta Huntera a Miroslava Šatana. Toronto však záhy vrátil do hry vyrovnávající gól z hole Batese Battagliay.
Belfour se po 3 letech dočkal čistého konta
Zkušený gólman Ed Belfour zneškodnil všech 29 střel Montrealu a po téměř tříleté pauze se opět mohl radovat z vychytané nuly. Hubené vítězství Floridy v poměru 1:0 zařídil gól obránce Jay Bouwmeestera, který se pod jedinou regulérní brankovou situaci zápasu podepsal v 37. minutě. Blízko své premiérové trefy v NHL byl útočník Panterů Kamil Kreps. Rozhodčí Kerry Fraser však jeho zásah neuznal kvůli kontaktu Juraje Kolníka s brankářem Cristobalem Huetem.
Jednačtyřicetiletý Belfour dosáhl svého 76. čistého konta kariéry, díky čemuž se vyhoupl na osmou příčku historické tabulky po bok legendárního Tony Esposita. "Je to pro mě pocta. Vyrovnat se Tonymu, který byl jedním z mých vzorů," uvedl šťastný Belfour, jenž zahájil svou bohatou kariéru v dresu Chicaga v ročníku 1988. Přesně čtyři roky poté, co Esposito odešel do hokejového důchodu.
VÝSLEDKY
Boston - Edmonton 3:0 (2:0, 0:0, 1:0)
Branky: 17. a 58. Sturm, 16. Bochenski. Střely na branku: 23:32. Diváci: 16 449.
Carolina - Los Angeles 2:1 (1:0, 1:1, 0:0)
Branky: 19. Ray Whitney, 35. S. Walker (Vašíček) - 32. Frolov. Střely na branku: 29:22. Diváci: 15 765.
Toronto - New York Islanders 2:3 po sam. nájezdech (1:0, 1:2, 0:0 - 0:0)
Branky: 7. Kubina, 29. Battaglia - 25. T. Hunter, 26. Šatan, rozhodující sam. nájezd Viktor Kozlov. Střely na branku: 41:20. Diváci: 19 600.
Tampa Bay - Phoenix 5:3 (3:2, 0:1, 2:0)
Branky: 6. a 16. Lecavalier (u první Prospal), 8. St. Louis (Prospal), 42. B. Richards (Prospal), 52. Perrin - 9. Zigomanis, 12. Saprykin, 39. Morris. Střely na branku: 27:26. Diváci: 18 019.
St. Louis - San Jose 5:6 (1:3, 2:3, 2:0)
Branky: 14., 29. a 33. Guerin (u druhé Čajánek), 47. Tkachuk (Dvořák), 55. Backman (Čajánek) - 1. Clowe, 7. Matt Carle, 14. Grier (M. Michálek), 25. Thornton, 27. Marleau (M. Michálek), 32. Cheechoo. Střely na branku: 23:26. Diváci: 9 235.
Colorado - Anaheim 2:0 (1:0, 1:0, 0:0)
Branky: 18. Hejduk, 39. P. Stastny (Hejduk). Střely na branku: 29:39. Diváci: 17 512.
Montreal - Florida 0:1 (0:0, 0:1, 0:0)
Branky: 37. Bouwmeester. Střely na branku: 29:25. Diváci: 21 273.
Calgary - Atlanta 4:1 (3:0, 1:1, 0:0)
Branky: 3. a 14. Langkow, 7. Iginla, 32. Tanguay - 31. Hamel. Střely na branku: 27:22. Diváci: 19 289.
