Bylo to poprvé od Utkání hvězd v roce 2001, co do Denveru zavítala hvězda Pittsburghu Penguins Mario Lemieux.
Diváci v hale Pepsi Centre mu před zápasem ve stoje tleskali, sami domácí hráči už ale tak pohostinní nebyli.
Po Lemieuxově gólu ze 22. minuty Penguins dlouho vedli 1:0, pak však v rozmezí pouhých deseti minut ve třetí části Avalanche předvedli dokonalý obrat.
Steve Reinprecht, Rob Blake, Peter Forsberg a Milan Hejduk otočili skóre na 4:1 a dopřáli svým fanouškům podvanácté radost z vítězství z posledních patnácti zápasů.
"Nehráli jsme vůbec dobře v prvních čtyřiceti minutách," řekl Blake, který vstřelil svůj 11. gól v sezoně. "Nenahazovali jsme kotouče a snažili jsme se tvořit hru přes střední pásmo."
Trenér Tony Granato musel přijít s novou taktikou pro poslední třetinu: "Když se vám prvních 30, 40 minut nedaří, stále ještě máte čas přeskupit útoky a něco vymyslet. Dnes se nám to povedlo."
Colorado proměnio ve třetí části čtyři z osmi střel, které vyslalo na branku Johana Hedberga. Hejduk, který také jednou asistoval, vstřelil svůj již 38. gól a posunul se na druhé místo mezi střelci v celé soutěži. Vede Švéd Markus Näslund se 41 góly.
Pittsburgh vypadl z bojů o play off, na které mu nyní schází osm bodů. V posledních čtyřech zápasech pokaždé prohrál a v neděli večer ho čeká utkání proti vedoucímu týmu Západní konference Dallasu Stars.
"Musíme být realisté, tohle je tým plný mladých hráčů, kteří dělají chyby," řekl Lemieux, který nevyloučil že trápící se klub po sezoně opustí. "Je to smutné, protože já vím jaký to je pocit vyhrát Stanleyův pohár. Uvidíme na konci sezony."
Tabulka střelců
Tampa zdolala lídra Východu
Tampa Bay vykročila odhodlaně za svou první účástí ve vyřazovacích bojích od roku 1996 a nezalekne se, zdá se, nikoho. Lightning dnes porazili vedoucí tým Východní konference Ottawu 2:1, když jí uštědřili teprve osmou domácí porážku v této sezoně.
Bylo to zároveň první vítězství Tampy nad Ottawou po deseti zápasech. "Dotávali jsme od nich pěkně zabrat, byla to pro nás zkouška," řekl útočník Martin St.Louis. "Bylo to jako zápas v play off."
Z posledních devíti zápasů tým z Floridy prohrál jen jednou. Brankář Nikolaj Chabibulin pochytal 30 střel a v posledních třech zápasech pustil jen tři góly. "Nik hraje skvěle, díky němu máme šanci každý zápas," řekl dále St.Louis.
Vítězný gól vstřelil Vincent Lecavalier, nahrávky na obě branky si připsal Václav Prospal. Jedinou trefu Senators jistil nahrávkou Martin Havlát.
Nashville znovu vyhrál, ale přišel o nejlepšího útočníka
Nashville měl v zápase s Chicagem čtyři malé důvody proč slavit a jeden velký proč ne. Predators porazili Blackhawks 5:4 v nastaveném čase a poprvé v klubové historii dosáhli stavu, kdy mají více vyhraných zápasů během sezony než prohraných.
Kouč Barry Trotz se zároveň objevil na střídačce ve 392. zápase, čímž stanovil rekord mezi původními trenéry, kteří koučovali jakýkoliv klub od jeho vzniku. Brankář Tomáš Vokoun vychytal také své 24. vítězství v sezoně, čímž opět opravil klubový rekord.
Na druhou stranu se ale tým bude muset obejít na čtyři až šest týdnů bez svého nejproduktivnějšího útočníka Davida Legwanda, který si ve druhé třetině zlomil klíční kost.
"David je velikou součástí našeho úspěchu, stráví na ledě hodně minut," řekl Trotz. Predators ztrácejí na devátém místě na poslední postupové místo jen tři body.
Dvořák pomohl Rangers gólem
Rangers rozhodli o výhře nad Floridou už v první třetině, kterou vyhráli 3:1. Jednu branku z přihrávky Bobbyho Holíka vstřelil i Radek Dvořák.
"Každý se teď snaží pomoct a to je dobrý pocit," řekl kapitán Rangers Mark Messier, který se v první třetině také trefil. "Vaše ofesniva překryje chyby v obraně. Nemusíte se strachovat celý zápas, když vedete jen o jednu branku."
Rangers v posledních šesti zápasech prohráli jen jednou.
Krátce
Po nevydařeném utkání s Detroitem (2:7) si hráči Toronta vylepšili reputaci na beznadějně hrající Carolině a zvítězili 4:1. U poslední branky stál i Robert Reichel, jediný gól Hurricanes vstřelil Josef Vašíček.
New Jersey porazili Washington 2:1, když vyrovnali až 33 vteřin před koncem třetí části a pak díky první brance kapitána Scotta Stevense v této sezoně rozhodli ve 3. minutě prodloužení. Všechny tři poslední zápasy, které Devils hráli, se rozhodovali až v nastavené třetině.
Nebývá letos zvykem, že by hráč Philadelphie získal během jednoho utkání tři body, ale přesně to se povedlo Jeremy Roenickovi v utkání s Bostonem. Roenick vstřelil dvě branky, na další nahrál a pomohl málo produktivnímu týmu zdolat Boston 3:2 také v prodloužení. Roman Čechmánek kryl 24 z 26 střel.
St.Louis porazili Minnesotu 2:0, když se 27 zákroky blýskl náhradní brankář Curtis Sanford, který dostává příležitost v době nevýrazných výkonů Freda Brathaitea a Brenta Johnsona. Sanford předevčírem vychytal vítězství 4:1 nad Edmontonem. Obě branky v dnešním utkání vstřelil Slovák Pavol Demitra.
Brankář Montrealu Jose Theodore pochytal 37 střel v utkání proti Vancouveru, který se pyšní nejlepším útokem této sezony Bertuzzi-Morrisson-Näslund. Jen této řadě Theodore zlikvidoval 12 pokusů. K důležité remíze 1:1 pomohl Montrealu také Jan Bulis, jenž nahrál ve 47. minutě Donaldu Audettovi na vyrovnávací gól.
David Výborný pomohl jedním gólem k remíze Columbusu s Edmontonem 3:3. Na straně Oilers jednou nahrával Aleš Hemský.
Dvě asistence Jaroslava Modrého zase pomohly Los Angeles k výhře nad Atlantou 4:1. Brankář Thrashers Milan Hnilička pochytal 20 ze 24 střel.
Roman Turek z Calgary pustil tři z osmnácti pokusů, přesto to stačilo k vítězství 4:3 nad San José.
New York Islanders zdolali Buffalo 2:1 díky brance Jasona Blakea ze 63. minuty prodloužení.
Sobotní výsledky:
Boston - Philadelphia 2:3 v prodl. (0:0, 1:2, 1:0 - 0:1)
Branky: 24. Zamuner, 48. Rolston - 23. a 61. Roenick, 34.
Brashear. Střely na branku: 26:32. Diváci: 17.565.
Nashville - Chicago 5:4 v prodl. (2:1, 2:3, 0:0 - 1:0)
Branky: 9. Jačmeněv, 19. Wilm, 27. Delmore, 40. R. Murray, 63. Walker - 12. Odelein, 25. Simon, 30. Žamnov, 35. Thomas. Střely na branku: 33:31. Diváci: 17.113.
Colorado - Pittsburgh 4:1 (0:0, 0:1, 4:0)
Branky: 42. Reinprecht (Vrbata), 44. R. Blake, 47. Forsberg
(Hejduk), 52. Hejduk - 22. Lemieux. Střely na branku: 26:23. Diváci: 18.007.
Columbus - Edmonton 3:3 po prodl. (0:1, 1:2, 2:0 - 0:0)
Branky: 36. Nash, 47. Výborný, 50. Whitney - 13. a 34.
Carter, 31. Moreau (Hemský). Střely na branku: 27:27. Diváci: 18.136.
New Jersey - Washington 2:1 v prodl. (0:0, 0:1, 1:0 - 1:0)
Branky: 60. Langenbrunner, 63. Stevens - 25. Halpern. Střely na branku: 26:29. Diváci: 16.702.
St. Louis - Minnesota 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 25. a 54. Demitra. Střely na branku: 15:27. Diváci: 19.645.
Los Angeles - Atlanta 4:1 (1:0, 2:1, 1:0)
Branky: 15. a 32. Smolinski (na druhou Modrý), 34. Višňovský, 56. Pálffy (Modrý) - 29. Kovalčuk. Střely na branku: 24:19. Diváci: 18.118.
Montreal - Vancouver 1:1 po prodl. (0:0, 0:0, 1:1 - 0:0)
Branky: 47. Audette (Bulis) - 41. Letowski. Střely na branku:21:38. Diváci: 21.273.
New York Islanders - Buffalo 2:1 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 22. Bates, 63. Blake - 56. Šatan. Střely na branku: 33:37. Diváci: 15.118.
New York Rangers - Florida 5:2 (3:1, 1:1, 1:0)
Branky: 9. Leetch, 10. Dvořák (Holík), 19. Messier, 34. P. Bure (Nedvěd), 41. Kovaljov - 8. Huselius, 29. Jokinen. Střely na branku: 47:34. Diváci: 18.200.
Ottawa - Tampa Bay 1:2 (0:0, 1:2, 0:0)
Branky: 31. J. Hull (Havlát) - 34. St. Louis (Prospal), 40. Lecavalier (Prospal). Střely na branku: 31:26. Diváci: 18.033
Toronto - Carolina 4:1 (0:1, 2:0, 2:0)
Branky: 22. McCabe, 31. Mogilnyj, 44. Tucker, 52. Corson (Reichel) - 12. Vašíček. Střely na branku: 30:21. Diváci: 19.462.
Calgary - San Jose 4:3 (0:2, 0:0, 4:1)
Branky: 46. a 59. Drury, 49. Gelinas, 56. Conroy - 1. Dimitrakos, 9. M. Smith, 60. Sturm. Střely na branku: 37:18. Diváci: 17.575.
 Brankář Jose Theodore z Montrealu sleduje puk v utkání s Vancouverem |
 Janne Niinimaa z Edmontonu padá přes Espena Knutsena z Columbusu |
 Hráči Tampy se radují po gólu - vpředu Martin St. Louis a za ním Václav Prospal. Gólman Patrick Lalime z Ottawy jim zabránit nestačil. |
 Obránce Bret Hedican z Caroliny zastavil u mantinelu pronikajícícho útočníka Shayneho Corsona z Toronta |
 PŘÁTELSKÉ OBJETÍ ? Vypadá to tak, ale pravda je jiná. Gordie Dwyer z Montrealu (vpravo) a Bryan Allen z Vancouveru právě shodili rukavice. |
