Hejduk kroužil okolo branky Caroliny celý večer jako hladový vlk a celkem devětkrát vystřelil. Dvacet vteřin před koncem první třetiny vyhrál osobní souboj u pravé tyče a po přihrávce Petera Forsberga napříš brankovištěm jednoduše vyrovnal na 1:1.
V prodloužení měl během jednoho střídání dvě šance. Po dvou minutách a čtxřech vteřinách se dostal k dorážce předchozí vlastní příležitosti a střelou do horního růžku překonal Kevina Weekese rozhodujícím gólem na 3:2. Rozřešení zápasu přišlo krátce poté, co brankář Avalanche David Aebischer na druhé straně skluzem zmařil stoprocentní šanci Rona Francise.
Hejduk nasbíral ve 44 zápasech 50 bodů a posunul se na 5. místo v kanadském bodování. Zároveň asistoval u kontroverní branky Roba Blakea, která necelou minutu a půl před koncem třetí třetiny poslala zápas do prodloužení.
Blake se probil k dorážce Forsbergovy střely, ale videozáznam odhalil, že ještě předtím než poslal puk za brankovou čáru, odkopl Weekesovi hůl. Gólman černé pleti začal zuřivě skákat v brankovišti a branku vyvrátil, když rozhodčí Mark Faucette gól uznal.
"Byl jsem krosčekován," řekl k incidentu Blake. "Snažil jsem se jen udržet rovnováhu a během toho jsem trefil jeho hůl. To se někdy před brankou stává."
"Je to velice frustrující," řekl brankář Weekes. "Byl to krásný zápas, fanouškům se musel líbit. Škoda, že skončil takto."
St.Louis se poprvé v této sezoně nepodařilo uhlídat výsledek, když po dvou třetinách vedlo. Pavol Demitra zužitkoval ve 33. minutě krásnou přihrávku Scotta Mellanbyho šikmo napříč útočným pásmem a dal Blues vedení 1:0.
Útočník Jason Krog a obránce Niklas Havelid však ve třetí části v rozpětí šesti minut zápas otočili. Mighty Ducks zároveň v závěrečné dvacetiminutovce přidusili ofensivu Blues, druhou nejlepší v celé NHL, jen k pěti střelám.
"Nestává se to příliš často, už si ani nevzpomínám, kdy jsme naposledy prohráli tímto způsobem," řekl trenér St.Louis Joel Qunneville. "Možná minulou sezonu, v zahajovacím zápase s Los Angeles."
Blues ale především přišli o Petra Čajánka, svého nejvšestranějšího útočníka, který si ve 33. minutě přivodil v kolizi s obráncem Vitalijem Višněvským za brankou Anaheimu zlomeninu lýtkové kosti. První prognózy odhadují, že hráč vynechá čtyři až šest týdnů.
Nahradit Čajánka, který hraje klíčovou roli na oslabení a objevuje se i ve druhé přesilovkové formaci, nebude sndné.
"Univerzální," řekl Qunneville na otázku, jak by charakterizoval Čajánkův herní projev. "Univerzální, v nejlepším slova smyslu."
Chicago pokračuje v dobrých výkonech. Dnes v noci porazilo Nashville 2:0, když brankář Jocelyn Thibault v den svých 28. narozenin pochytal sedmnáct střel a připsal si šestý shutout v této sezoně. Tomáš Vokoun, Thibaultův dřívější spoluhráč z Montrealu, v kleci Predators zlikvidoval osmnáct z dvaceti střel.
Nedělní zápasy :
Carolina - Colorado 2:3 (1:1, 0:0, 1:1 - 0:1)
Branky: 16. Hill, 42. O'Neill - 20. a 63. Hejduk, 59. Blake (Hejduk). Střely na branku: 32:33. Diváci: 18.730.
Chicago - Nashville 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 21. Daze, 51. Fleury. Střely na branku: 20:17. Diváci: 12.861.
Anaheim - St. Louis 2:1 (0:0, 0:1, 2:0)
Branky: 48. Krog, 55. Hävelid - 33. Demitra. Střely na branku: 21:19. Diváci: 15.414.
