Po domácí porážce od New Jersey (2:4) a následné neúspěšné venkovní šňůře, vyplněné zápasy v Minnesotě (1:3), Calgary (1:2) a Edmontonu (5:7), se hokejisté Colorada opět dočkali vítězství.
Avalanche po výsledku 2:0 oplatili nedávnou porážku kanadskému celku z Calgary, když se 23 úspěšnými zákroky blýskl brankář Jose Theodore.
Jedenatřicetiletý Kanaďan vychytal své třetí čisté konto sezony a právem si vysloužil ocenění pro nejlepšího hráče utkání.
"Museli jsme se už na něčem chytit. Odehráli jsme slušné střetnutí. Soupeř sice měl několik šancí, ale Jose si se vším poradil," pochválil výkon Theodorea obránce Jordan Leopold, jenž zhruba v polovině duelu poslal domácí do vedení.
Leopold svou celkově třetí brankou sezony a první po více než dvouměsíční střelecké odmlce využil přesilovou hrou za asistencí Petera Forsberga a Wojteka Wolskiho.
V závěrečné třetině navíc pojistil vedení Colorada, které opět nastoupilo bez centra Jaroslava Hlinky, svou 24. trefou Milan Hejduk. Pardubický odchovanec pro změnu těžil ze souhry s Paulem Stastnym a Ryanem Smythem.
"Soupeř je v tabulce výš a my si chceme ještě vylepšit naši pozici. Týmy za námi se však nebezpečně blíží, takže je také důležité, že jsme si své postavení upevnili," řekl zámořským novinářům útočník Ryan Smyth, jenž si ze zápasu odnesl jubilejní 600. asistenci kariéry v NHL. Avalanche se tak díky výhře bodově vyrovnali sedmému Vancouveru a zároveň si udrželi tříbodový odstup na rozjetý Edmonton.
Edmonton rozstřílel Minnesotu
Spanilá jízda Edmontonu za vytouženým play-off stále pokračuje. Svěřenci kouče Craiga MacTavishe si po triumfu nad Minnesotou v poměru 5:3 připsali již šestou výhru z posledních sedmi startů.
"Může to být jakýkoliv tým, který nakonec vypadne. Zápasy jsou hodně vyrovnané. Když v závěru sezony naberete formu a sbíráte vítězství, i velcí favorité můžou být zranitelní," vyslal MacTavish varování konkurenčním celkům z Colorada, Vancouveru či Calgary.
Všechny tři jmenované celky figurují na posledních třech postupových pozicích tabulky Západní konference, přičemž ve velké formě hrající Edmonton se jim neustále přibližuje.
Naposledy se tak stalo díky zmiňovanému triumfu nad Minnesotou, který zařídily branky Curtise Glencrosse, Dustina Pennera, Kylea Brodziaka a Andrewa Cogliana. Posledně jmenovaný dvacetiletý nováček v útoku Oilers se zapsal mezi střelce dokonce ve dvou případech a vylepšil si tak své statistiky na 18 zásahů.
Lídr produktivity Edmontonu, český útočník Aleš Hemský, zaznamenal bod za asistenci na trefě Dustina Pennera. Stejnou bilanci si ze zápasu odnesl také zadák Minnesoty Martin Škoula, jenž v závěrečné třetině střílenou přihrávkou vybídl ke gólové teči bijce Todda Fedoruka.
Sýkora jediným střelcem Pittsburghu
Po sobotním triumfu nad New Jersey (7:1) hokejisté Pittsburghu překvapivě zaváhali proti týmu Islanders. V kádru Penguins se pošesté za sebou neobjevil se zraněným kotníkem absentující kapitán Sidney Crosby. Kanadský útočník tak mohl pouze sledovat, jak jeho spoluhráči prohrávají na ledě New Yorku hladce 1:4.
Ostrované stejným výsledkem odčinili svou předchozí porážku od Philadelphie (1:4), po které ztratili i teoretickou šanci na postup do play-off. Favorizovaný Pittsburgh naopak nevybojoval body, díky nimž by si pro změnu definitivně zajistil postup do bojů o Stanley Cup.
"Nepodali jsme maximální výkon. Nemůžeme se však na nic vymlouvat. Měli jsme být na zápas připraveni, ale nestalo se tomu tak," kroutil hlavou útočník Jordan Staal.
Jedinou branku Penguins obstaral ve 4. minutě český útočník Petr Sýkora. Plzeňský rodák dosáhl své 28. trefy během přesilové hry a srovnal tak průběžný stav na 1:1.
V prostřední dvacetiminutovce však veterán Bill Guerin za asistencí Josefa Vašíčka a Radka Martínka strhl vedení zpět na stranu domácího mužstva. Do sítě brankáře Ty Conklina navíc následně zamířili také Sean Bergenheim a Trent Hunter.
Montreal uspěl v přestřelce s Ottawou
V Západní konferenci se již jistotou postupu do play-off pyšní Detroit, San Jose i Dallas. V tabulce Východní konference se pro změnu jako první dočkali její lídři z Montrealu, kteří potěšili své fanoušky triumfem 7:5 v přestřelce s Ottawou.
Canadiens ovládli úvodních čtyřicet minut střetnutí, během kterých nastříleli všech sedm branek. Za důležitým vítězstvím Montreal nasměroval již po 100 vteřinách od zahajovacího buly běloruský střelec Andrej Kosticyn, jenž své první z celkových dvou branek v utkání dosáhl po souhře s Tomášem Plekancem a Romanem Hamrlíkem.
Ottawa na sebe výrazně upozornila až v závěrečném dějství, kdy do sítě domácího gólmana Carey Priceho nastřílela čtyři puky. Průběžné vedení Montrealu v poměru 7:1 postupně zmírnily na finálních 7:5 dva góly Dany Heatleyho a zásahy Martina Lapointea a Jasona Spezzy.
"Dává nám to prostor k přípravě na play-off. Na druhé straně ještě odehrajeme pár zápasů a samozřejmě chceme skončit první," nabádá své spoluhráče k triumfu ve Východní konferenci kapitán Saku Koivu, jenž překvapivě figuroval mezi pouhou čtveřicí hráčů Montrealu, kteří si v duelu proti Ottawě nepřipsali ani jeden bod.
Výsledky:
NY Islanders - Pittsburgh 4:1 (1:1, 2:0, 1:0)
Branky: 4. Park, 32. Guerin (Vašíček, Martínek), 35. Bergenheim, 53. Hunter - 4. Sýkora. Střely na branku: 36:29. Diváci: 16 234.
Edmonton - Minnesota 5:3 (3:1, 2:1, 0:1)
Branky: 5. a 29. Cogliano, 2. Glencross, 6. Penner (Hemský), 24. Brodziak - 6. Schultz, 26. Hill, 48. Fedoruk (Škoula). Střely na branku: 33:34.
Diváci: 16 839.
Colorado - Calgary 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 27. Leopold, 53. Hejduk. Střely na branku: 25:23. Diváci: 18 007.
Montreal - Ottawa 7:5 (3:0, 4:1, 0:4)
Branky: 2. a 19. Kosticyn (na první Plekanec a Hamrlík), 14. Higgins, 32. Bouillon, 36. Markov, 36. Grabovskij, 40. Kostopoulos - 44. a 50. Heatley, 30. Vermette, 45. Lapointe, 59. Spezza. Střely na branku: 32:36. Diváci: 21 273.
