Dnes v úvodním utkání Finska v osmifinále hokejového mistrovství světa překoná Helminen zápis českého "železného muže" Jiřího Holíka a pokud nastoupí v sobotu proti Rusku, stane se absolutním rekordmanem. Dnešní duel s Rakouskem bude jeho 320. utkáním ve finském dresu, čímž dožene německého obránce Udo Kiesslinga v počtu odehraných mezistátních zápasů.
Osmatřicetiletý Helminen zkusil během své dlouholeté kariéry vedle finské i švédskou ligu a zámořskou NHL. V té vyzkoušel tři kluby, v New York Rangers, New York Islanders ani v Minnesotě se ale příliš neprosadil.
"Tehdy mě dost trápily problémy se zády a pak už mi nikdo nenabídl kontrakt," objasňoval nedávno finský harcovník v rozhovoru pro iDNES důvody svého odchodu zpět do Evropy. Posledních šest sezon strávil ve finském klubu Ilves Tampere.
"Ve finské lize je to stále největší osobnost," prohlásil o něm Vladimír Vůjtek, útočník, který působí v Hämeenlinně. Ten spolu s Tomášem Vlasákem, který proti němu ve finské nejvyšší soutěži rovněž nastupoval, chválí především jeho přehled a činnost v přesilovkách. "Ve Finsku je hrozně uznávaný," řekl o něm před časem Vlasák.
Letos má za sebou šestou olympiádu a teď hraje na svém jedenáctém světovém šampionátu. Kromě toho ještě reprezentoval Finsko na kanadském a na světovém poháru. Nabízí se srovnání s českým veteránem Otakarem Janeckým, který rovněž dlouho hrál finskou ligu a v jedenačtyřiceti letech je nejstarším hráčem v české extralize.
Oba se hokejem baví, místo gólů sbírají spíš asistence. Helminenova ligová bilance v této sezoně je sedm branek a třicet čtyři nahrávek. "Tak dlouho jako Janecký já hrát nebudu," tvrdil před olympiádou Helminen. Teď ale prohlašuje: "Alespoň jednu sezonu ještě vydržím."
