Carolina opět prokázala, že žádné utkání nevzdává a bojuje až do poslední minuty.
Hostující Edmonton vedl v průběhu prostřední třetiny už 0:3.
V divoké závěrečné dvacetiminutovce ovšem o svůj náskok přišel.
Hurricanes tak vyrovnali rekord NHL a zařadili se mezi pět celků, které smazaly třígólovou ztrátu a dovedly utkání finále Stanley Cupu do vítězného konce.
Více než porážka může Olejáře navíc mrzet případná ztráta velké opory, brankáře Dwayne Rolosona.
Šestatřicetiletý veterán odstoupil za smírného stavu 4:4 v době, kdy do konečného hvizdu zbývalo necelých šest minut hry.
Střídající Ty Conklin v závěru neunesl tíhu okamžiku a chyboval při rozehrávce za brankou, čehož nekompromisně využil domácí Rod Brind'Amour.
"Neměl jsem s tím moc práce," komentoval celou situaci šťastný hrdina, jenž se zároveň radoval již z jedenácté trefy a posunul se do čela tabulky střelců.
"Je to nepříjemná prohra, ale jen v jednom zápase. Nesmíme se tím příliš zaobírat. Začátek byl skvělý, po tak dlouhé pauze jsme hráli dobře," uvedl Chris Pronger, opora zadních řad Oilers.
Edmonton nastartoval gól Pisaniho
Úvodní třetina byla na gólové situace nejchudší, když padla pouze jedna branka. V deváté minutě napřáhl do modré čáry bek Jaroslav Špaček. Gólman Cam Ward jeho pokus pouze vyrazil, čehož rychlou kličkou a následným zakončením do odkryté části branky využil neobsazený Fernando Pisani.
Oilers bezchybně bránili prostor kolem Dwayne Rolosona, načež domácí hokejisté se dostali ke střelbě pouze ze střední vzdálenosti. V podobném stylu se nesla i prostřední hrací část, kterou navíc Edmonton ozdobil dalšími dvěma zásahy.
Pronger proměnil trestné střílení
Zhruba v polovině zápasu vznikl v brankovišti Cama Warda obrovský zmatek poté, co další skvělé střídání odvedla čtvrtá pětka hostí v čele s neúnavným Ethanem Moreauem. Obránce Niclas Wallin sevřel v brankovišti kotouč do rukavice.
Následovalo trestné střílení, jehož exekuce se překvapivě ujal urostlý obránce Chris Pronger. K nelibosti fanoušků ve vyprodaném RBC Center zamířil Pronger přesně k pravé tyči Wardovy klece a upravil skóre na 0:2. Kanadský reprezentant se tak stal historicky prvním hráčem, jenž ve finále proměnil trestné střílení.
V čase 36:23 se navíc po dalekonosném nahození kotouče na branku radoval také aktivní útočník Ethan Moreau. Svou druhou trefu v play-off zaznamenal po náhodném odrazu od těla obránce Aarona Warda.
Neuběhla však ani minuta hry a po rychlém protiútoku se z gólu radovalo také domácí mužstvo. Neprůstřelnost Rolosona ukončil kapitán Caroliny Rod Brind'Amour, když poslal do sítě volný puk po ráně Justina Williamse.
Finální sekundy dané třetiny nabídly dramatické situace na obou stranách. Dvě obrovské příležitosti nedokázal proměnit hostující Ryan Smyth, přičemž na druhé straně zahrozil Eric Staal.
V průběhu třetí třetiny řádil Hurikán
Carolině se povedl vstup do závěrečného dějství. Hned ve druhé minutě se po akci Douga Weighta parádně trefil útočník Ray Whitney, jehož tvrdá rána z levého kruhu prošla do sítě skulinou mezi tyčí a tělem přemísťujícího se Rolosona.
O necelé čtyři minuty později bylo vyrovnáno. Podruhé se do střelecké listiny zapsal Whitney, když dovršil atak v podání Erica Staala. Hurricanes tak potrestali vyloučení Ethana Moreaua.
Smírný stav 3:3 neměl dlouhého trvání. Edmonton hrál přesilovou hru, když na útočné modré čáře zaváhal bek Steve Staios. Do samostatného úniku se dostal útočník Justin Williams, který využil šanci a poslal Carolinu do vedení.
Dramatický závěr - Horcoffa vychytal Ward, zraněný Roloson odstoupil
Vedení 4:3 Hurricanes uhájili i přes vyloženou příležitost Shawna Horcoffa, jehož střelu zneškodnil Ward efektivním zákrokem lapačkou.
Následně se ovšem dalším faulem provinili domácí hokejisté a Olejáři tentokrát nezaváhali. Rychlou útočnou akci založil centr Jarret Stoll, jenž vybídl na pravém křídle najetého Aleše Hemského. Český reprezentant se natlačil před branku a dlouhou kličkou poslal puk do Wardovy sítě počtvrté.
Zlomový moment zápasu přinesl střet Andrew Ladda s gólmanem Dwayne Rolosonem z pětapadesáté minuty, po kterém musel do hry naskočit náhradník Ty Conklin. Americký reprezentant již nečelil žádné nebezpečné střele, přesto se výrazně podepsal na výsledku utkání.
V poslední minutě si totiž za brankou nerozuměl s kapitánem Jasonem Smithem, načež napadající Rod Brind'Amour vybojoval puk a zakončil do prázdné branky. Vše ovšem mohlo skončit jinak, Cam Ward však pouhé tři sekundy před koncem zopakoval neuvěřitelný zákrok lapačkou proti další gólové střele Shawna Horcoffa.
Výsledek:
Finále Stanley Cupu
Carolina - Edmonton 5:4 (0:1, 1:2, 4:1)
Branky: 38. a 60. Brind'Amour, 42. a 46. Whitney, 51. Williams - 9. Pisani (Špaček), 31. Pronger, 37. Moreau, 54. Hemský. Střely na branku: 26:38. Diváci: 18.730. Stav série: 1:0.
