Hlaváč s Eratem prověří veterána Haška

Z pohledu českého hokejového fanouška bude v Západní konferenci nejatraktivnější série mezi Nashvillem a lídrem základní části NHL z Detroitu. Dres Predators obléká čtveřice českých zástupců - Jan Hlaváč, Martin Erat, Radek Bonk a Marek Židlický. Red Wings budou naopak spoléhat na zkušenosti Dominika Haška a šikovnost Jiřího Hudlera.

Detroit - St. Louis; Dominik Hašek | foto: ČTK

Preview ZÁPADNÍ KONFERENCE

(1.) Detroit x (8.) Nashville

Po četném letním výprodeji, kdy mužstvo opustili Tomáš Vokoun, Peter Forsberg, Paul Kariya, Scott Hartnell či Kimmo Timonen, je pro fanoušky Nashvillu velkým překvapení, že pro jejich oblíbence neskončila sezona již základní hrací částí. Predators navíc před aktuální sezonou bojovali více o udržení klubu ve "městě country" než o nové hráčské posily.

Detrot Red Wings

Hráči se Stanley Cupem: Kirk Maltby (3), Kris Draper (3), Tomas Holmström (3), Nicklas Lidström (3), Chris Chelios (2), Chris Osgood (2), Pavel Datsyuk, Brian Rafalski (2), Dominik Hašek, Darren McCarty (3)

Poslední zisk SC: 2002

Nashville Predators

Hráči se Stanley Cupem: Jason Arnott, Greg de Vries, Martin Gelinas

Poslední zisk SC: -

Vzájemné zápasy 07/08

DET-NAS 1:0pp, 1:3, 4:3, 3:2pp, 4:2

NAS-DET 3:6, 4:2, 1:2, 3:2, 1:2

O to cennější jsou výsledky koncepční práce generálního manažera Davida Poilea a trenéra Barryho Trotze, kteří dovedli Nashville do play-off ve čtvrtém ročníku za sebou. V předchozích třech případech ale Predators vypadli už v úvodním kole, dvakrát se tak stalo po souboji se San Jose a v sezoně 2003/2004 nestačili na Detroit. Stejně těžká zkouška je čeká také letos, kdy opět čelí mužstvu z "Hockeytownu".

Svěřenci kouče Mikea Babcocka si s přehledem dokráčeli k zisku Prezidentovy trofeje a navíc díky zkušené dvojici Dominik Hašek - Chris Osgood vybojovali i William M. Jennings Trophy. Kromě smolného února, během kterého kádr zruinovala řada zranění a výsledkem bylo deset porážek z jedenácti utkání, si Red Wings udrželi stabilní formu po celou sezonu. V generálce na play-off navíc i bez řady odpočívajících opor přehráli Chicago profesorským výkonem hladce 4:1 a vyslali tak do Nashvillu jednoznačné varování.

U čerstvého vítěze základní hrací části NHL lze těžko najít výraznou slabinu. Formu veterána Dominika Haška se budou snažit prověřit jeho krajané Martin Erat, Radek Bonk, Marek Židlický a Jan Hlaváč, který v osmnácti startech za Predators po výměně z Tampy Bay vyprodukoval slušných třináct bodů. Trenér Trotz staví nově příchozího českého reprezentanta do první formace po bok Jasona Arnotta a klubového lídra produktivity J. P. Dumonta.

Doslova křest ohněm čeká gólmana Nashvillu Dana Ellise, který si odbude premiéru v play-off nejslavnější hokejové ligy světa. Překoná šestačtyřicetiletý veterán Chris Chelios rekord NHL Lestera Patricka, který ve svých 44 letech během ročníku 1928 vybojoval jako nejstarší hráč slavný Stanley Cup? TIP REDAKCE - DET x NAS 4:2

(2.) San Jose x (7.) Calgary

Hokejisté San Jose zakončili základní část porážkami od Los Angeles a Dallasu. V předešlých dvaceti střetnutích za sebou ale dokázali bodovat, díky čemuž celkově posbírali 108 bodů. Lépe si v celé NHL vedli již pouze hokejisté Detroitu (115 bodů).

San Jose Sharks

Hráči se Stanley Cupem: Sandis Ozolinš

Poslední zisk SC: -

Calgary Flames

Hráči se Stanley Cupem: Alex Tanguay, Stephane Yelle (2), Cory Sarich, Anders Eriksson

Poslední zisk SC: 1989

Vzájemné zápasy 07/08

SJS-CGR 3:4pp, 2:3pp

CGR-SJS 5:4, 1:4

Obrovskou formu v závěru sezony nabral centr Joe Thornton. Kanadský reprezentant se ze své klasické role tvůrce hry převtělil do pozice střelce a v posledních deseti utkání nasázel stejný počet branek.

Obrat k lepšímu zaznamenal také kapitán Patrick Marleau, který v posledních dvaceti startech pobral celkem 19 kanadských bodů. Jeho produktivita může být pro Sharks v play-off klíčová, tak aby převážná tíha odpovědnosti neležela pouze na Thorntonovi s křídly Jonathanem Cheechooem a Milanem Michálkem.

Skvělým tahem se dosud jeví únorový příchod ofenzivního beka Briana Campbella z Buffala, jehož přítomnost oživila přesilové hry San Jose. Hlavní doménou Žraloků je však naopak hra v oslabení, v níž s 85,8% úspěšností nemají v lize konkurenci.

Ze čtyř vzájemných duelů v sezoně se Calgary radovalo ve třech případech. Od konce února ale Flames sužují nevyrovnané výkony, když za dané období nedokázali zvítězit ve více než dvou na sebe navazujících zápasech. Kapitán kanadského mužstva Jarome Iginla se v posledním utkání základní části stal teprve třetím hráčem sezony, jenž pokořil hranici 50 nastřílených branek.

Střelecká forma Iginly by však na propracovanou defenzivu San Jose v čele s vynikajícím gólmanem Jevgenijem Nabokovem nemusela stačit. Probudí se v kádru Flames spící střelec Kristian Huselius? TIP REDAKCE - SJS x CAL 4:1

(3.) Minnesota x (6.) Colorado

Minnesota se před únorovým přestupním termínem do posilování před play-off výrazně nezapojila. Generální manažer klubu Doug Risebrough šokoval hokejovou veřejnost pouze angažováním kontroverzního útočníka Chrise Simona.

Minnesota Wild

Hráči se Stanley Cupem: Brian Rolston, Sean Hill, Chris Simon, Martin Škoula

Poslední zisk SC: -

Colorado Avalanche

Hráči se Stanley Cupem: Joe Sakic (2), Adam Foote, Milan Hejduk, Peter Forsberg, Scott Parker

Poslední zisk SC: 2001

Vzájemné zápasy 07/08

COL-MIN 4:3pp, 2:3, 4:2, 3:1

MIN-COL 3:2pp, 3:1, 4:1, 3:2

Risebrough pevně věří v sílu svého stávajícího mužstva a vše vsadil na jednu kartu. V závěru sezony se mu to vyplatilo, když Wild vybojovali prvenství v Severozápadní divizi. Z posledních čtrnácti utkání prohráli pouze dvě v řádné hrací době. Bude se ovšem Minnesotě takto dařit i v play-off?

Klíčovým faktorem úspěchu Wild byl zdravotní stav jejich největší hvězdy, útočníka Mariána Gáboríka. Slovenský střelec v průběhu sezony vynechal pouze pět duelů a v těch zbývajících nasázel 42 branek. Osm z nich bylo z kategorie vítězných, přičemž stejnou bilancí se může pyšnit také Brian Rolston.

V prvním kole změří Wild síly s divizním rivalem z Colorada, se kterým si poslední hrací den dlouhodobé části vyzkoušeli generálku na boje o Stanley Cup. Po samostatných nájezdech nakonec uspěli domácí Avalanche, v jejichž sestavě se s každým zápasem více a více třpytí uzdravený drahokam jménem Peter Forsberg.

Švédský centr vyprodukoval v devíti startech po návratu do kolotoče NHL úctyhodných čtrnáct bodů (1+13). Forsbergovu chytrost využil zejména český střelec Milan Hejduk. Pardubický odchovanec se v posledních sedmi střetnutích radoval shodně ze sedmi branek, a základní část tak završil s 29 zásahy na kontě.

Na rozdíl od Minnesoty se Colorado v průběhu sezony muselo vypořádat s absencí bez několika zraněných opor. Zdravotní potíže sužovaly kapitána Joa Sakica, Ryana Smytha, Paula Stastného či slovenského reprezentanta Marka Svatoše. Před play-off jsou ovšem všichni plně k dispozici. Pokud se v dresu Colorada navíc chytne brankář José Theodore, můžou fanoušci Lavin reálně pomýšlet na ty nejvyšší možné cíle. TIP REDAKCE - MIN x COL 3:4

(4.) Anaheim x (5.) Dallas

Od návratu střelce Teemu Selänneho zvítězil Anaheim ve dvaceti ze zbývajících 26 střetnutí, které "finský blesk" stihl odehrát. Sedmatřicetiletý rodák z Helsinek po dlouhém herním výpadku nic neztratil na svém umu a vyprodukoval slušných 23 bodů (12+11). V play-off budou Ducks na Selänneho spoléhat o to víc, když se do hry ještě nedostane zraněný mladík Corey Perry.

Anaheim Ducks

Hráči se Stanley Cupem: Scott Niedermayer (4), Ryan Getzlaf, Chris Kunitz, Todd Marchant, Brad May, Travis Moen, Rob Niedermayer, Samuel Pählsson, George Parros, Corey Perry, Teemu Selänne, Doug Weight, Francois Beauchemin, Joe DiPenta, Kent Huskins, Sean O'Donnell, Chris Pronger, Mathieu Schneider, Jean-Sebastien Giguere

Poslední zisk SC: 2007

Dallas Stars

Hráči se Stanley Cupem: Mike Modano, Jere Lehtinen, Sergej Zubov, Brad Richards

Poslední zisk SC: 1999

Vzájemné zápasy 07/08

ANA-DAL 3:2pp, 2:4, 4:2, 0:5

DAL-ANA 1:2, 5:2, 2:1, 3:1

Ofenziva tak může být považována za jedinou nejistotu v kádru obhájců Stanley Cupu, kteří se naopak mohou pyšnit hvězdnými jmény v obranných řadách. Zkušenosti od Scotta Niedermayera, Mathieua Schneidera a Chrise Prongera jsou pro Anaheim klíčem k úspěchu. Výbornou sezonu navíc prožívá gólman Jean-Sebastien Giguere. Stanou se hokejisté Ducks prvním týmem NHL, který by od vítězné éry Detroitu z ročníků 1997 a 1998 vybojoval Stanley Cup dvakrát za sebou?

Vše proti tomu se budou snažit udělat hokejisté Dallasu, které před play-off výrazně posílil tvořivý centr Brad Richards přestupem z Tampy Bay. Svou rekordní sezonu prožívá Mike Ribeiro, jenž si dokáže skvěle vyhovět s kapitánem mužstva Brendenem Morrowem. Vše dokládají statistiky, které jasně poukazují na zkvalitnění ofenzivy Stars. V porovnání s Anaheimem nastříleli o propastných 37 branek více a v tabulce Západní konference si vedli lépe již pouze hokejisté Detroitu.

Na druhou stranu v zadních řadách Dallas bude postrádat veterána Sergeje Zubova, který těsně před startem play-off přicestoval z návštěvy lékaře v Německu. Ruský ofenzivně laděný bek prodělal operaci a jeho účast ve vyřazovacích bojích je velmi nejistá. Zdravotní potíže se navíc nevyhnuly ani dalšímu klíčovému zadákovi Philippu Boucherovi, který v základní části stihl odehrát jen 38 utkání. Velká tíha odpovědnosti bude ležet na bedrech gólmana Martyho Turca, unese ji? TIP REDAKCE - ANA x DAL 4:2