Díky téměř povinnému vítězství z domácího zápasu s Edmontonem (5:1) se hokejisté Colorada osamostatnili na čele Severozápadní divize.
Pomohlo jim k tomu rovněž zaváhání jejich největších soupeřů z Minnesoty (prohra 3:4SN s New Jersey) a Calgary (prohra 4:6 s Atlantou).
Avalanche nad výše uvedenými konkurenty ale vedou pouze díky dvoubodovému odstupu.
O divizní triumf tak tým českých reprezentantů Milana Hejduka a Jaroslava Hlinky svede ještě tuhý boj. Ve čtvrtečním programu NHL ovšem nakročil správným směrem.
Výrazně se na tom podepsal také zmiňovaný Jaroslav Hlinka, jenž byl se ziskem dvou bodů (1+1) označen za první hvězdu utkání.
Své osmé branky sezony dosáhl pouhých 18 vteřin po zahájení druhé dvacetiminutovky, díky čemuž se stal střelcem nejrychlejšího gólu od zahájení třetiny v aktuální sezoně Colorada.
Třicetiletý centr přitom odehrál teprve třetí utkání od 18. února, když dlouhou dobu zastával pouze roli nehrajícího náhradníka.
Zpět do sestavy Hlinkovi pomohla početná marodka, kterou zaplnili hvězdní útočníci Peter Forsberg a Ryan Smyth společně s obránci Jordanem Leopoldem a Adamem Footem.
Kromě českého útočníka dostal v prvním týmu šanci i z farmy povolaný nováček David Jones, jenž v utkání proti Edmontonu navázal jedním gólem na bilanci (1+2) z předchozího střetnutí Avalanche proti Atlantě.
"Jaroslav (Hlinka) hrál skvěle. Stejně tak David (Jones)," pochvaloval si výkony svých spoluhráčů čtyřiatřicetiletý forvard Ian Laperriere.
"Všechny útoky se prosadily. Mám dobrý pocit ze všech aspektů naší hry," dodal spokojený trenér Joel Quenneville, jenž se mohl spolehnout na střelce Jeffa Fingera, Jaroslava Hlinku, Tylera Arnasona, Davida Jonese a Wojteka Wolskiho.
V brance vítězů podal skvělý výkon slovenský reprezentant Peter Budaj poté, co si poradil s 23 pokusy Edmontonu. O čisté konto přišel pouze kvůli jediné trefě z hole nováčka Sama Gagnera, který za asistencí Aleše Hemského a Jarreta Stolla využil v 28. minutě přesilovou hru.
Hanzal režíroval klíčové vítězství Phoenixu
Stejného ocenění jako colorádský Jaroslav Hlinka se dočkal také talentovaný centr ve službách Phoenixu Martin Hanzal. Asistence českého útočníka byly o to cennější, když vedly k vítězství nad jedním z největších rivalů Coyotes v boji o postup do play-off - týmem Vancouveru.
Svěřenci trenéra Waynea Gretzkého tak v současné chvíli z desáté příčky tabulky Západní konference ztrácí na poslední osmé postupové místo Vancouveru pouhé tři body.
Pod výsledek 2:0 ve prospěch domácího Phoenixu se gólově podepsali útočníci Niko Kapanen a Daniel Winnik, kteří za asistencí Martina Hanzala dosáhli svých shodně desátých branek sezony.
Činil se také ruský brankář Ilja Bryzgalov, za jehož záda neprošel ani jeden z 24 puků Vancouveru. "Každý zápas je pro nás v současné chvíli otázkou bytí či nebytí," uvedl Bryzgalov, jenž vychytal druhé čisté konto od listopadového přestupu ke Coyotes a celkově své páté kariéry v NHL.
"Bryzgalov chytal neskutečně. Je to výjimečný mladý muž, po jehož příchodu šly naše výkony nahoru," pochválil brankářskou jedničku svého týmu trenér Wayne Gretzky.
Detroit pokořil hranici 100 bodů a zajistil si play-off
Hokejisté Detroitu si díky výhře 5:3 nad Dallasem připsali hned několik prvenství. Jako první celek v sezoně totiž pokořili hranici 100 nasbíraných bodů a zároveň si již s velkým předstihem zajistili účast ve vyřazovacích bojích.
Stobodové hranice navíc Red Wings dosáhli už poosmé v řadě, díky čemuž vyrovnali rekord NHL hokejistů Montrealu z ročníků 1975 až 1982.
"Naše organizace si zaslouží velké uznání za to, čeho jsme byli schopni dosáhnout. Zejména pak po zavedení platových stropů, kdy se možnosti týmů vyrovnaly," řekl zámořským novinářům obránce Nicklas Lidström, jenž se na páté výhře lídra NHL za sebou podílel dvěma asistencemi.
Třemi body se proti týmu Stars blýskli útočníci Pavel Dacjuk (2+1) a Valtteri Filppula (1+2). Do statistik se díky jedné asistenci zapsal i útočník Jiří Hudler, jenž byl jediným českým zástupcem v utkání. Před brankářem Dominikem Haškem, kterého trápí bolesti zad, totiž tentokrát dostal přednost Chris Osgood.
Ottawa se vrací zpět na elitní příčky
Hokejisté Ottawy se opět naladili na vítěznou vlnu, díky čemuž se již navrátili do čela Severovýchodní divize. Na elitní post tabulky Východní konference, které kralovali po většinu dosavadního průběhu sezony, přitom Senators ztrácí již jen jediný bod.
Pomohla jim k tomu výhra 3:0 z ledu Montrealu. Do sítě mladíka Carey Priceho se trefili Antoine Vermette a ve dvou případech centr Jason Spezza, jenž zaokrouhlil své střelecké statistiky na 30 branek.
Spezza tak s mírným odstupem napodobil své spoluhráče Daniela Alfredssona (37 branek) a Dany Heatleyho (35), načež Ottawa platí za jediný klub NHL s více než jedním 30gólovým střelcem v sestavě.
První hvězdou utkání ovšem kanadský útočník vyhlášen nebyl. Ocenění totiž připadlo brankáři Martinu Gerberovi, který zneškodnil všech 28 střeleckých pokusů Canadiens.
Výsledky:
Boston - Tampa Bay 1:3 (0:1, 0:1, 1:1)
Branky: 48. Kobasew - 8. Halpern (Kuba), 28. Karlsson, 60. Lecavalier. Střely na branku: 36:26. Diváci: 13 373.
Atlanta - Calgary 6:4 (0:2, 3:2, 3:0)
Branky: 25., 38. a 59. Kovalčuk (na první a třetí Holík), 25. C. Armstrong, 51. Thorburn, 57. Holík - 18. a 23. Iginla, 14. Langkow, 33. W. Primeau. Střely na branku: 32:32. Diváci: 16 244.
Montreal - Ottawa 0:3 (0:1, 0:2, 0:0)
Branky: 9. a 21. Spezza, 39. Vermette. Střely na branku: 28:24. Diváci: 21 273.
Detroit - Dallas 5:3 (1:1, 1:2, 3:0)
Branky: 37. a 41. Dacjuk (na první Hudler), 8. Franzén, 42. Samuelsson, 60. Filppula - 21. a 34. Lehtinen, 2. Daley. Střely na branku: 31:19. Diváci: 19 453.
Nashville - Los Angeles 1:4 (0:0, 1:1, 0:3)
Branky: 29. Dumont - 39. a 51. Frolov, 46. D. Brown, 59. M. Ellis. Střely na branku: 38:30. Diváci: 15 853.
Minnesota - New Jersey 3:4 po sam. nájezdech (2:0, 1:2, 0:1 - 0:0)
Branky: 4. Veilleux, 13. Burns, 40. Gáborík - 26. Višněvskij, 34. Gionta, 46. Zubrus, rozhodující nájezd Langenbrunner. Střely na branku: 37:30.
Diváci: 18 568.
Colorado - Edmonton 5:1 (1:0, 4:1, 0:0)
Branky: 19. Finger (Hlinka), 21. Hlinka, 24. Arnason, 35. D. Jones, 37. Wolski - 28. Gagner (Hemský). Střely na branku: 32:24. Diváci: 18 007.
Phoenix - Vancouver 2:0 (0:0, 1:0, 1:0)
Branky: 31. N. Kapanen (Hanzal), 48. Winnik (Hanzal). Střely na branku: 45:24. Diváci: 15 562.
