"Snažím se zachovat klid, ale rád bych někde chytal," připouští český brankář možnost výměny. Tíží ho prohry i jeho průměr: víc než čtyři góly na zápas. Přitom těsně před sezonou se s klubem dohodl na nové, dvouleté smlouvě.
Zdvojnásobili mu plat na milion a čtvrt dolarů. Byla to odměna za loňský ročník, v němž vytvořil několik rekordů mladého klubu. Letos se stal záhy náhradníkem - všech devět zápasů s ním Atlanta prohrála.
Kdy mu bylo nejhůř? "Asi když jsme hráli s Tampou," zavzpomíná neochotně. Tehdy pustil z devíti střel tři branky, jeho tým nakonec prohrál 5:8. "Spoluhráči mi moc nepomohli," vysvětluje.
Není pro něj snesitelnější sedět na střídačce než chytat za nejhorší obranou soutěže a lovit každou třetí střelu z branky? "Proč mi ten zápas pořád připomínáte," reaguje podrážděně. "Samozřejmě horší je nechytat!" Hnilička se dosud střídal s Finem Nurminenem. Stáli proti sobě už ve finále mistrovství světa 2001, kde český výběr získal zlato.
V NHL mu to kolega vrátil. Poslední zápasy chytal on. Z jeho masky se na Hniličku šklebí Cartman, nejsprostší postavička z kresleného seriálu South Park. Nurminen mu není nepodobný. Je zavalitý, má kulatý obličej. "Ale je sympatický," říká o konkurentovi Hnilička.
"Normálně spolu komunikujeme. Jen hraje asi víc, než sám čekal." Po příchodu Dafoea musí jeden z nich na farmu. Bude to Nurminen. Stál při všech pěti výhrách Atlanty v brance, ale má dvoucestnou smlouvu, takže na něm může klub ušetřit.
Hniličkovi by musel platit celý kontrakt. Smlouva ho zřejmě zachránila.
Jen načas. Klub draftoval Kari Lehtonena, finského mladíčka, který už zazářil v reprezentaci. Nedávno třeba vychytal českou reprezentaci na Karjale. "Je to naše budoucnost. Potřebujeme konečně kvalitního gólmana," dodal kouč Curt Fraser.
I kvůli trenérovi má Hnilička k pohodě daleko. Po tréninku gólmanům stroze sdělí, kdo bude chytat. Nic nevysvětluje. Gólmany nejednou protočil v jednom zápase několikrát. "Je to jeho specialita," říká Hnilička.
Atlanta je stále v krizi, ve Východní konferenci je za ní jen Buffalo. Co se dá změnit? "Byli jsme se spoluhráči na pivu, ale tady se to dělá jinak. V zámoří každý začíná u sebe." Co změní? Rituály? "To je právě ta chyba. Rituálům se musí věřit.
Dělám vše stejně. Pořádně trénuju a věřím, že se to zlomí." Pomáhá mu rodina. V Atlantě s ním bydlí manželka a roční dcera Barunka. "Starosti o hokej ale nechávám v kabině."
Co procházky nebo baseball, jeho velká záliba? "Na to není čas. Když je mi nejhůř, podívám se na medaile."
