Na tři roky se upsal Liberci jeden z nejslavnějších českých gólmanů současnosti. Hokejový mistr světa z let 1999 a 2001 je nyní v Americe, kontrakt potvrdil na dálku.
"Před hodinou jsme to definitivně ztvrdili faxem," hlásil v úterý odpoledne manažer Ctibor Jech. S "nákupem" může být spokojený, Liberec se po dvouletém působení v extralize rázem posouvá mezi vážné adepty play-off.
"Slibujeme si od něj, že to je konečně ta správná brankářská posila. Loni se nám to nepovedlo. Milan by měl být tím správným tahounem, který dovede tým do osmičky," věří prezident klubu Petr Syrovátko.
"Už loni jsme udělali nějaké kroky k posílení kádru, letos další. Snažili jsme se doplnit kádr tak, abychom mohli hrát o elitní osmičku. K tomu nám chyběl v mozaice jeden kamínek, který jsme Milanovým příchodem zaplnili," říká Jech, který musel s Hniličkovým příchodem značně navýšit klubové výdaje.
"Zásah do rozpočtu to samozřejmě je, ale to je u kvalitních brankářů vždycky. Proto jsme s tím počítali a s tím jsme i jednali s našimi partnery a získali jejich souhlas," přibližuje manažer. "Samozřejmě hledáme rezervy, prostor dostanou naši junioři, kteří mají nižší smlouvy. Celkový tok peněz musí být provázaný," říká.
Kromě Hniličky klub jedná ještě s obráncem Jiřím Šlégrem a počítá s útočníkem Petrem Nedvědem. To ale jen pro případ výluky v NHL. "Kontakty udržujeme, ale v současné době nevíme, jestli se zámoří bude hrát, takže na nějaké závěry je brzo," prohlásil Jech.
Hnilička se na novou sezonu bude chystat sám. "Má individuální plán přípravy, který bude konzultovat s trenérem Palečkem. K týmu se připojí na konci června, kdy s námi absolvuje závěrečné fyzické testy a v polovině července vyjede s týmem na led," podotýká liberecký manažer.
Gólman si nyní ve Spojených Státech zařizuje definitivní stěhování do Čech. Do extraligy se kladenský odchovanec vrací po pěti letech, naposledy chytal ve Spartě. Fanoušci se mohou těšit, že znovu uvidí jeden ze symbolů zlaté éry českého hokeje.
Dvakrát vychytal Česku titul mistrů světa, byl i na olympiádě v Naganu, byť jako třetí brankář. Ač byl v Česku oslavovanou hvězdou, v NHL se dlouho nemohl prosadit. Až v novém století získal postupně post jedničky v Atlantě.
Jenže v minulé sezoně o něj přišel, hrál na farmě v Chicagu a tento podzim byl vyměněn do Los Angeles, kde je jedničkou Roman Čechmánek a dvojkou Christobal Huet. Jeho cílem bylo se prosadit zpět do NHL, místo toho se nyní vrací do extraligy.
V Liberci bude nosit dres číslo 33. Kam tým dovede? Loni tu hovořili o semifinále, mužstvo ale skončilo hluboko "pod čarou" zajišťující play-off.
"Přece nemůžeme mít plány, že budeme dvanáctí," brání se Jech. "Někdo to bere jako chvástání. Ale třeba Plzeň proklouzla do play-off na poslední chvíli a nakonec postoupila do semifinále přes vítěze dlouhodobé části. Ukázala, jak tenká je hranice mezi sportovním úspěchem a neúspěchem."
