Teď je Eichel zpět. Hned v prvním zápase po návratu ukázal svoji třídu. A že je pro Buffalo nepostradatelný. Ve vítězném utkání 5:4 s Ottawou hned po šesti minutách připravil úvodní gól pro Kyla Okposa a do poloviny třetiny se trefil sám.
Přesilovkové komando Buffala rozehrálo parádní akci po ose Ristolainen - O ́Reilly - Eichel. Dvacetiletý útočník na konci kombinace tvrdou střelou nedal brankáři Andersonovi žádnou šanci a zvýšil na 2:0.
Ottawa se sice díky hattricku Mika Hoffmana dokázala vrátit do zápasu. Buffalo ale nakonec urvalo důležité vítězství 5:4.
„Jack byl skvělý. Sám dokáže posunout úroveň naší hry na vyšší level. Jeho rychlost je neuvěřitelná. Na přesilovce dělá velký rozdíl.“ ohodnotil Eichelův premiérový výkon trenér Sabres Dan Bylsma.
Nadšení po zápase sdílel i samotný dvacetiletý útočník. „Nemohl jsem se dočkat zápasu. Ohromně mi pomohlo, že jsem se trefil hned na začátku. V první třetině jsem na střídačce pulzoval a v té druhé mi najednou na chvíli i došel dech. Není jednoduché po takové době vydržet zápasové tempo. Ve třetí už to ale zas bylo lepší,“ popsal Eichel pocity po téměř dvouměsíční pauze.
„Teď toho mám dost. Kotník naštěstí necítím a to je hlavní. Bude to už jen lepší,“ doufá.
Výjimečný útočník byl po utkání pod palbou dotazů. Padla řeč i na Eichelova velkého konkurenta Connora McDavida, který od začátku sezony patří k nejlepším hráčům soutěže a potvrzuje pověst generačního talentu. Rodák z Massachusetts si době uvědomuje, že po celou svoji kariéru s ním bude navždy srovnáván. Přesto se otázce, co říká na jeho výkony, chytře vyhnul.
„Plno mladých hráčů od prvních zápasů zazářilo. Vzali sezonu útokem. To bylo nejhorší na tom mém zranění. Večer co večer se dívat, jak přidávají jeden krásný gól za druhým a já musel jen čekat. Teď jsem šťastný, že už jsme konečně zpět,“ raduje se vítěz trofeje Hobey Baker Award, jež je určena pro nejlepšího hráče amerického univerzitního hokejového mužstva.
Teď má Eichel znovu šanci povylézt z McDavidova stínu. V druhé polovině premiérové sezony si vedl náramně. Ve 49 zápasech nastřádal 42 bodů. Dokáže i letos konkurovat nejtalentovanějším mladíkům NHL?
