„Saša je připravený nastoupit,“ prohlásil kouč Gerard Gallant v rozhovoru pro deník Miami Herald s tím, že naskočí do nočního zápasu pro Tampě.
Barkov si zlomil ruku 22. října během zápasu proti Chicagu, když se snažil zblokovat střelu. Původní diagnóza zněla poněkud pesimisticky: operace a dva měsíce odpočinku. Vše se nakonec obešlo bez invazivního zákroku.
„Vypadá skvěle a je připravený nastoupit,“ pravil Gallant, který chce Barkova rovnou vrátit do první formace k Jágrovi a Jonathanu Huberdeauovi. Tahle spolupráce dřív fungovala a Nick Bjugstad, který v elitní lajně alternoval, se přesune do druhé pětky.
„Každý ví, že mě baví hrát s Barkovem. Už se na něj těším,“ řekl Jágr, který krátce po jeho zranění hudroval: „Je to velká ztráta, protože je to náš nejlepší hráč. Bude těžké ho nahradit.“
Ano, Florida poslední dobou zrovna nezáří, byť bez Barkova dokázala z deseti zápasů čtyřikrát zvítězit, což není úplný propadák. Herně však týmové výkony nejsou úplně přesvědčivé. Teď se ukáže, jak moc Barkov, jenž byl v době svého zranění druhým nejproduktivnějším hráčem Panthers po Jágrovi, chyběl.
Barkov naplno trénoval už v pátek a na ledě nechyběl ani v sobotu ráno před odjezdem na večerní zápas v Tampě. Na ten však necestoval.
