Téhle výsady se tradičně dostává jen těm nejlepším hráčům, kteří zanechali v klubových dějinách mimořádnou stopu. „Po čtyři roky v dresu Bílých Tygrů dominoval mezi extraligovými brankáři a výrazně klubu pomohl k největším úspěchům dosavadní historie. Byl tváří týmu nejen na ledě, ale i v kabině a svým úspěšným účinkováním na vrcholných hokejových akcích výrazně zviditelnil jméno Bílých Tygrů v celém hokejovém světě,“ uvedl liberecký klubový prezident Petr Syrovátko.
Byla to tehdy v roce 2004 v hokejovém Liberci velká sláva. Bílí Tygři, kteří se v té době mezi elitou teprve rozkoukávali, oznámili přestupovou bombu. Dres s Tygrem oblékl reprezentační brankář Milan Hnilička, olympijský vítěz z Nagana a v té době již dvojnásobný světový šampion.
V příštích letech se gólman se zkušenostmi z kanadskoamerické NHL stal základem nejúspěšnější etapy libereckého působení v nejvyšší soutěži. S Milanem Hniličkou v brance se Tygři stali dvakrát vítězi základní části a dvakrát slavili bronzové extraligové medaile.
Liberecké angažmá bylo pro Milana Hniličku třetím v české extralize. V porovnání s Kladnem a Spartou si ale nejvíce startů připsal právě za Bílé Tygry. Celkem v libereckém dresu odchytal 203 zápasů, z nichž 120 bylo vítězných. S úspěšností zákroků přes 93 % stále drží klubový rekord mezi libereckými brankáři.
Milan Hnilička nakonec strávil v Liberci čtyři roky. Kariéru ukončil kvůli zdravotním problémům, ale téměř okamžitě se přesunul do role funkcionáře. Od roku 2013 spolupracuje s hokejovým svazem jako manažer juniorského národního výběru a v lednu byl jmenován také asistentem generálního manažera Martina Ručinského u české reprezentace před zářijovým Světovým pohárem.
Hniličkův dres bude u stropu multifunkční haly v pořadí teprve čtvrtý. V Liberci takhle zatím uctili jen bývalé dlouholeté hráče, trenéry a funkcionáře Jaroslava Kasíka, Jaroslava Nedvěda staršího a Ctibora Jecha.
