Mladý hokejový brankář Aleš Stezka v těchto dnech sice trénuje na ledě s Libercem, jehož je odchovancem. Má však namířeno do velkého světa Talentovaný gólman už má za sebou nováčkovský přípravný kemp v americké Minnesotě. Klub NHL si ho totiž vybral v letošním draftu nejslavnější světové soutěže.
Atmosféra v zámoří 18letého hokejistu nadchla. „Bylo to jedním slovem neskutečné, je to úplně jiný svět, doslova hokejový ráj,“ rozplýval se Stezka v rozhovoru pro klubový web. „Výborně se o nás starají, zájem o samotný hokej je obrovský, obzvláště v Minnesotě to umocnil fakt, že tam je divácká popularita velká.“
Osmnáctiletý hráč si uvědomuje, že účast na nováčkovském kempu pro něj byla jen prvním malým krůčkem na cestě do vysněné NHL. Nejdřív bude působit v zámořské juniorské lize, konkrétně v týmu Sioux Falls. „Budu nastupovat v americké juniorce, podle následného výkonu a odehrané sezoně se uvidí dál. Půjdu tam s tím, že si místo budu muset vybojovat, nic nedostanu zadarmo, jsem tam přeci jen úplný nováček,“ uvedl brankář.
Dovolenou asi letos nestihne. Nyní se připravuje s A-týmem Bílých Tygrů Liberec a farmářskými Benátkami a poté ho čeká stěhování za moře.
Podobně je na tom i další exliberecký brankář Vítek Vaněček. Ten už vloni podepsal smlouvu s Washingtonem, ale ještě rok zůstal v Liberci. Teď definitivně odchází. „Jsem zvědav, jaký bude hokej za mořem, mám také určité obavy z angličtiny,“ přiznal 19letý Vaněček pro hokej.cz.
Vicemistr světa do 18 let už dokonce ví, kde bude v příští sezoně působit. „Mám chytat za tým South Carolina Stingrays, který hraje East Coast Hockey League a je druhou farmou Washingtonu,“ řekl.
Rád by samozřejmě začal v první rezervě Washingtonu, ale brání mu v tom hlavně nedokonalá angličtina. „Potřebuju se v ní zlepšit, navíc jsem nikdy nechytal zámořský hokej,“ uvědomuje si. Na druhou stranu má velkou šanci, že bude herně vytížený. „Věřím, že tohle řešení pro mě bude dobré. V Capitals chtějí, abych stihl co nejvíc zápasů.“
Stejně jako mladší kolega Stezka, i Vaněček byl v červenci na nováčkovském kempu v zámoří. Zúčastnil se ho však už podruhé. Největší rozdíly vidí ve stylu chytání. „Užší hřiště pro mě bude těžší. Víc střel, víc dorážek,“ říká.
Soutěž ECHL v minulosti okusil třeba i Vaněčkův bývalý liberecký kolega Marek Schwarz. Liga klade velké nároky na kondici a navíc hráči na utkání většinou nelétají letadlem, ale i na delší distance se přesouvají autobusy. „Na to si také musím zvyknout,“ ví Vaněček. Cesta do NHL něco stojí.
