Stejná země, stejné týmy. Česká reprezentace narazí ve čtvrtfinále MS do 20 let na Spojené státy. Celky se ve velmi podobném složení setkaly na jaře 2014 ve finále světového šampionátu do 18 let ve finské Lappeenrantě. Tehdy zvítězily Spojené státy 5:2.
Do odvety vstupují Američané jako favorité. Na turnaji prohráli jeden ze tří zápasu, když podlehli Švédsku 0:1. Poradili si s Kanadou, Švýcarskem i Dánskem.
Pokud Česko ustojí úvodní tlak, může uspět. „Jsou agresivní. Navíc dobří bruslaři. Pro nás je důležité chytit začátek a hrát zodpovědně zezadu,“ míní útočník David Pastrňák, který ve třech zápasech na mistrovství získal čtyři body.
„Hrají evropský hokej kombinovaný se zámořskými prvky. To není nic nového. My tento ročník známe docela dobře,“ říká hlavní trenér Jakub Petr. Reprezentaci dovedl v roce 2014 v podobném složení ke stříbrným medailím na mistrovství světa do 18 let. Ve finále tehdy Češi nestačili právě na Američany.
Na české soupisce figuruje čtrnáct hráčů, kteří v onom finále zasáhli. Patří mezi ně osa týmu od brankáře Vaněčka přes kapitána Mašína až po útočná esa Pastrňáka, Špačka či Zachu. Američané mohou nasadit sedm hráčů, kteří před rokem a půl vybojovali zlatou medaili. Mezi nimi i hvězdu Sonny Milana.
„Silná je určitě ta s Matthewsem a Tkachukem,“ upozorňuje útočník z kanadské WHL Šimon Stránský. „Ale všechny čtyři lajny jsou vyrovnané,“ dodává.
Kvality soupeře dobře zná trenér Petr, který hráče z amerického výběru dlouhodobě sleduje. „Slabin mají velmi málo. Vědí o sobě, dokážou kombinovat poslepu,“ všímá si. Důležité podle něj bude zachytit začátek zápasu. Před utkáním chce hráčům na videu ukázat chyby z předchozích zápasů.
„Vstup do utkání rozhodoval dřívější zápasy s Amerikou,“ uvádí Petr. Zatímco před Finskem český tým řešil větší počet zranění, proti hvězdám a pruhům by měli nastoupit všichni hráči. „Nastoupíme v nejsilnějším možném složení! Každý, kdo má hlavu, ruce a nohy, tak musí nastoupit,“ zdůrazňuje Petr. Zápas považuje za vrchol dosavadní kariéry.
Česko se pro důležitý zápas turnaje přesouvá z hlavní Hartwall Arény do menší Ice Hall Arény, která je běžně domovem helsinského IFK. Podle Petra změna výkon českého týmu neovlivní. „Kustodi odvedli parádní práci. Přišli o novoroční přípitek, ale připravili všechno jak má být,“ chválí realizační tým.
USA jsou týmem, který má společně se Švédskem, nejlepší obranu na turnaji. V útoku jsou Američané třetí nejlepší. Na loňském šampionátu skončili pátí, když se do semifinále neprobojovali přes Rusko.
Zápas začne v Ice Hall Aréně od 19 hodin středoevropského času. Na iDNES.cz ho můžete sledovat v on-line reportáži.
