Šestatřicetiletý brankář se rozpovídal v interview pro klubový web a jednu pasáž věnoval Jágrovi. „Hrál fantasticky, neskutečně pozvedl naši první formaci. Pokud si stejnou výkonnost udrží i v nadcházející sezoně, můžeme myslet hodně vysoko,“ prohlásil Luongo.
Podle něj je ohromnou výhodou, že se vedle Jágra mohou učit talentovaní Alexander Barkov s nejproduktivnějším mužem týmu Jonathanem Huberdeauem, kteří s ním nastupovali v útoku. Mladších hokejistů, již mohou od legendárního čísla 68 něco odkoukat, je však mnohem víc.
Právě solidní potenciál je dalším z hlavních důvodů Luongova optimismu. „Loni jsem si nebyl jistý, jak si tým sedne. Bylo tu hodně nových hráčů, což se týkalo i trenérského štábu. Pokud budeme produktivní jako na jaře, pak nemám obavy.“¨
Florida od Jágrova příchodu opravdu začala válet a vyhrála čtrnáct z jedenadvaceti zápasů. Samotný kladenský patriot nasbíral ve dvaceti duelech v červeném dresu osmnáct bodů (6+12). Tým i díky tomu bojoval téměř až do konce základní části o postup do play-off, na nějž mu nakonec scházelo sedm bodů.
Luongo je přesvědčený, že tentokrát budou mít Panthers naopak sedm bodů k dobru. „Bude to jiné, jsme připraveni udělat další krok. Všichni moc dobře víme, že cílem je postup do vyřazovací části. Nic jiného nebereme.“
Rodák z Montrealu a dvojnásobný olympijský vítěz je zároveň při zemi a tuší, že na Stanley Cup to zatím nebude, ovšem o budoucnosti nejjižnějšího klubu NHL nemá pochyby. „Moc dobře víme, co v tomhle týmu dřímá. Budeme se pořád zlepšovat.“
Slova jsou jedna věc, realita na ledě druhá. Až sezona ukáže, jak na tom Florida s 43letým Jágrem bude. A zda se po čtyřech letech konečně dočká play-off, které by v regionu pozvedlo skomírající zájem o hokej.
