Už v prvních dvou bitvách o pohár svému brankáři Pricemu nepomohli. Nedokázali uhlídat hvězdy soupeře, hekticky rozehrávali a ve vlastním pásmu kupili fatální hrubky.
Ve třetím duelu, který ztratili 3:6, se chtěli zlepšit. Pod tlakem vynikající hry Tampy však nastal přesný opak. Zvláštně odráželi kotouče k útočníkům soupeře, v důležitých situacích před góly špatně střídali a v dlouhé hře bez brankáře si ještě ostudně nedokázali předat puk a nabídli šampionům NHL snadné potvrzení třetí výhry v řadě dalším gólem.
Momentky z třetího finále Stanley Cupu |
Sumář zní neúprosně. Montreal je jedinou porážku od konce sezony. „Tohle je fakt tvrdé. Vyhrabat se z podobného srabu proti tak kvalitnímu soupeři, to už vás stojí mnoho sil. Ani nevím, který z jejich šesti gólů nás srazil víc. Celý večer jsme jen dotahovali,“ zlobil se Shea Weber, kapitán Montrealu a šéf obranných řad.
K reorganizaci a uklidnění dosud chaotické obrany nijak nepomohl ani návrat kouče Ducharmeho po absolvování covidové karantény. Jeho kouzlo fungovalo od jeho nástupu na střídačku, kam se jako hlavní kouč posunul během sezony. Ale ve finále je jeho defenziva rozložená na prach a působí mdle. „Za každou chybu nás Tampa donutí zaplatit,“ kroutil hlavou.
Boží beci. Kreativní a produktivní
A Tampa? Ta je krůček od obhajoby Stanley Cupu a vstupu do historie. Získat stříbrný pohár dvakrát po sobě se od roku 1990 podařilo dvakrát Pittsburghu a pak také Detroitu v letech 1997 a 1998. Rozhodnout se může v noci z pondělí na úterý.
Její finálová cesta za trofejí vypadá na rozdíl od loňska ještě snadněji. Výrazně tentokrát přispěli i obránci Jan Rutta a Victor Hedman, kteří otevřeli skóre prvními dvěma brankami.
„Zapsat se mezi střelce je pro obránce fajn, ale není to náš hlavní úkol. Ale dodává nám to sebevědomí,“ rozpovídal se Rutta na pozápasové tiskovce.
„Je moc důležité, že hrajeme jako tým. Pět hráčů útočí, pět hráčů brání. Útočníci nám vypomáhají v pásmu a my se zase pokoušíme pomoci při útočení,“ dodal.
Suverénní Tampa Bay je krok od obhajoby, znova bodovali Palát s Ruttou |
Tahoun tamních obranných řad Hedman však odmítl vyzdvihovat přínos beků. „Vždycky se snažíme dělat maximum, abychom byli produktivní a pomohli týmu. Chceme vyhrávat a je úplně jedno, kdo se o to postará,“ prohodil.
Obrana Tampy je však bezesporu hlavním základem prvních třech finálových vítězství. A pokud její pevnost a příspěvky zadáků vydrží i ve druhém klání v Montrealu, zvednou Lightning nad hlavu Stanley Cup v nejkratším možném čase.
