Jen dvě čísla aktuálně rezonují celou NHL.
1 768 a 12.
To první je nový rekord v počtu odehraných zápasů v základní části NHL, na které nikdo jiný nedosáhl.
Druhé symbolizuje muže vstupujícího mezi nedotknutelné hokejisty zámoří. Dlouhá léta jej na dresu nosí Patrick Marleau, jenž právě překonal legendárního Gordieho Howea na čele historických tabulek.
Marleau v noci v Las Vegas zasáhl do svého 1 768. utkání kariéry, navíc v dresu svého osudového týmu San Jose Sharks, po boku českého spoluhráče Tomáše Hertla. Nikdo jiný nedokázal v kariéře nastřádat tolik duelů jako on.
Během zápasu proti Golden Knights bylo krátce po jeho prvním střídání, když se hra zastavila, všichni v hale povstali a hlasatel oznámil, že sympatický Kanaďan právě prolomil nedobytný milník.
„V takové chvíli byste chtěli poděkovat každému, kdo vám k milníku pomohl. Největší strach máte z toho, že na někoho důležitého zapomenete. Jsem velmi vděčný, že jsem něčeho podobného mohl dosáhnout,“ říkal po utkání.
Hráči Sharks i soupeři včetně Tomáše Noska během krátkého ceremoniálu uznale bušili hokejkami o mantinel, gratulovalo pár stovek přítomných fanoušků, tleskal i jeho bývalý kouč Peter DeBoer nyní stojící na střídačce Vegas.
Na kostce právě běžela děkovná zdravice komisionáře NHL Garyho Bettmana.
„Gratuluji ti k milníku, kterého jsi dosáhl. Být zmíněný v jedné větě s Gordiem Howem je největším přáním každého hokejisty. Tolik zápasů odehraješ nejen proto, že jsi dobrý chlap, vzor chování a nebo miláček fanoušků. I když tím vším jsi. Dokázal jsi to proto, že jsi nezdolně zápasil každou noc i každý rok a zasloužil sis každý zápas v lize. A také proto, že jsi dosáhl elitní úrovně talentu a neuvěřitelně miluješ tuto hru. Teď jsi tam, kde Messier, Jágr a hlavně Howe,“ pronesl ve své řeči.
V jedenačtyřiceti letech se Marleau skutečně k rekordu propracoval pílí, nezdolností i sportovní výdrží. Dlouho se zdálo, že Howeovo maximum (1 767) držící se na čele statistik od roku 1980 už jen těžko někdo překoná.
Nedokázali to jiné ani jiné slavnější hokejové persony historie.
Bájné metě byla nejblíže velká postava minulosti, Bettmanem zmiňovaný Mark Messier. Šestinásobný vítěz Stanley Cupu se rozhodl vyměnit hráčskou výstroj za sako na konci sezony 2003/04 i navzdory tomu, že jej od Howea dělilo titěrných 11 duelů.
Dodnes vrtá expertům hlavou, kam by to býval dotáhl nejlepší hokejista českých dějin Jaromír Jágr (1 733) nebýt dvou výluk a tříletého putování po ruských stadionech v KHL. To on by jinak přes Howea daleko dříve zamířil ke sportovní nesmrtelnosti. Fanoušci se na sociálních sítích ostatně dohadovali, zda by prorazil hranici dvou tisíc zápasů v NHL.
A Marleau? V jeho případě se během posledních sezon mluvilo o dřívějším konci, leckdo zpochybňoval jeho přínos pro trápící se mužstvo San Jose. On byl přesvědčený, že ještě pořád může nabídnout vášeň pro hru, góly i pomoc mladým hráčům.
IT’S OFFICIAL!
Patrick Marleau breaks all-time games played record.
@SAPSports | #HistoryMarleaud https://t.co/2PWJIMdAJQ
A ti před ním dnes smekají, že dokráčel k rekordu navzdory neustále se vyvíjející hře. „Je až k nevíře, že od prvního momentu, kdy jsem v roce 2009 nastoupil do NHL, nezmeškal Patty jediný zápas,“ říká s respektem útočník San Jose Logan Couture.
„1 768 zápasů? To je mnohem víc než jen milník jedné kariéry. Nejde o historický moment pouze z pohledu Pattyho a Sharks, nýbrž i celé ligy. Ostatně každého hokejisty, který kdy s ním nebo proti němu nastoupil,“ vykládal obránce Erik Karlsson.
A ozývají se i muži, vedle nichž strávil valnou část úspěšné a dnes již legendární kariéry, kteří popisují Marleauovu výjimečnost i výdrž ve vysokém věku. „Patrick pochází z malé farmy, kde se musí hodně dřít. Tihle hoši ze Saskatchewanu jsou zvyklí neošidit žádnou robotu. Vedle toho samozřejmě nepodceňuje ani fyzickou přípravu a fitness. Bez toho by to dneska nešlo,“ rozpovídal se bývalý kouč Sharks Todd McLellan.
Ostatně přístup k hokeji, chuť do práce na ledě i v posilovně a polykání každodenní dřiny čísla 12 ocenil i současný trenér kalifornského celku Bob Boughner.
„Nemyslím si, že by někdy někdo Patrickův rekord dokázal překonat, ačkoliv se to o Howeovi říkalo taky,“ soudí.
„Pattyho výkon je fantastický i ve světle toho, jak moc se hokej od jeho začátků změnil. Hraje se teď mnohem rychleji, hráči se pečlivěji připravují a dbají o své tělo. Fakt nevidím nikoho, kdo by jej mohl v dohledné době překonat. Taková dlouhověkost bude velmi, velmi vzácná,“ dodal.
1,768 games later, Patrick Marleau now owns the NHL record for the most games played in League history.
James Hetfield of @Metallica takes us on a journey throughout Patty's career. #HistoryMarleaud https://t.co/NFhhzE29VQ
Opravdu? Posledním mohykánem s výdrží a chutí dokázat ještě něco velkého, který by to mohl zvládnout, je docela symbolicky jeho bývalý parťák Joe Thornton - toho času v Torontu. Co na tom, že má sehráno o stovku zápasů méně. Sám se nechal slyšet, že než skončí, rád by zvedl nad hlavu Stanley Cup.
A v takovém případě by na piedestal vystoupal místo celoživotního kamaráda. Tam se teď bude ještě dlouhé týdny, měsíce a možná i roky a dekády vyjímat jméno Patricka Marleaua.
