Pro vysvětlení: Eliáš během ní vypadl z elitních formací a bodově byl na tom nejhůř za celou svou zámořskou misi. V hodnocení +/- byl dokonce nejhorší v celém týmu, v téhle kolonce mu svítila záporná číslice 20.
Klub, jenž byl zvyklý hrát pravidelně play-off, upadl do krize, kterou chce rázně utnout. Přišel nový trenér i generální manažer, kteří mají v úmyslu nastolit nové pořádky. Fanoušci se prý mají těšit na nový herní styl založený na rychlosti, dravosti a mládí.
A do téhle koncepce Eliáš tak úplně nezapadá. Je logické, že ve svém věku ztratil trochu energie a panují obavy, zda dokáže být lídrem. „Doufám, uvidíme,“ reagoval manažer Ray Shero. „Patrik má výborný hokejový cit, kterým může nahradit rychlost. Je chytrý, umí číst hru. Nikdy už to nebude takové, jako když mu bylo 29, ale on se chce zlepšit. Uvidíme, jak to půjde.“
Eliášova čísla1995-96 1 zápas, 0 bodů |
Eliáš má kontrakt ještě na nadcházející sezonu a vedení by ho rádo udrželo především kvůli tomu, aby usměrňoval a vedl nezkušené spoluhráče. Jenže on sám by chtěl významnější úlohu. Klidně tak může nastat situace, že dres změní dříve: možná ještě v létě jako součást nějaké výměny, nebo třeba v průběhu sezony. Zákulisím se šíří zprávy, že by se mu líbil odchod například do Detroitu.
„Když se mnou v Devils nebudou spokojení, možná se budou chtít vydat jinou cestou. Nebo nebudu spokojený já. Můžu být frustrovaný, ale takový je život a hokej,“ nezastírá 39letý útočník, jenž by v NHL rád pokračoval i v dalších letech.
„Doufám, že dohraju kariéru v New Jersey a doufám, že budu hrát víc než v uplynulé sezoně. Ale stát se může všechno. Věřím, že můžu hrát ještě další roky, užívat si hokej a být prospěšný týmu. Minulý ročník byl pro mě fakt těžký, protože to mužstvo i mě nešlo. Na druhou stranu mi bude 40 a moc hokejistů nemůže říct, že by hrálo tak dlouho.“
Eliáš o přestupu nepřemýšlí náhodou, hlavou se mu honil v minulosti už několikrát. Rád by si hokej zase chtěl užívat a vyhrávat. Třeba ještě jednou dosáhnout na Stanley Cup. Sám je přesvědčený, že může být zase produktivní, že uplynulá sezona byla výjimka, a ne znamení sestupné tendence, o níž byl nejspíš přesvědčený i reprezentační kouč Vladimír Růžička, který ho nenominoval na MS v Praze.
„Mladší už nebudu, ale pořád jsem rychlejší než spousta hráčů. Navíc si umím poradit. Můžete být totiž rychlý, jak chcete, ale když nezachováte chladnou hlavu, jenom po hřišti lítáte nahoru, dolů a ničeho nedosáhnete,“ nabízí svůj pohled.
Nového trenéra Johna Hynese o tom však bude muset přesvědčit. „Po hovoru s ním i s novým manažerem Sherem si myslím, že mezi námi panuje vzájemný respekt. Vstřícné kroky budeme muset udělat všichni,“ tvrdí, ale zároveň si uvědomuje: „Nikdy nic nevíte na sto procent.“
A Shero? Ten na téma Eliáš říká: „Záleží na něm a na trenérech, aby z něj dostali to nejlepší. Byli jsme spolu na obědě a všechno probrali. Bude to pro něj dobrá výzva. Věřím, že přijede na kemp ve výborné formě a bude tvrdě pracovat, aby byl lídrem a rozdílovým hráčem na ledě i mimo něj. To jsou má očekávání.“
