Jsou to už tři roky, co St. Louis naposledy hrál v dresu Tampy, přesto má pořád ohromný vliv na současný tým. A obzvlášť na Stevena Stamkose. Jednu z největších hvězd ligy tenhle malý muž vlastně pomohl zformovat.
„Byl to můj mentor, to je jasné,“ vypráví Stamkos. „Každý viděl chemii, která mezi námi fungovala na ledě. Ale ne každý ví, jak moc mě Marty ovlivnil i mimo něj jako výborný kamarád.“
Když Stamkos jako osmnáctiletý nováček v roce 2008 naskočil do NHL, vzal si ho St. Louis pod svá křídla a ukázal mu, jak být pravým hokejovým profesionálem. „Lepší start kariéry jsem mít nemohl,“ říká Stamkos dnes.
Aby ne, vždyť právě po jeho boku prožil své nejlepší sezony. Jako třeba tu 2011/2012, kdy nasázel 60 gólů - zatím nejvíc ve své kariéře.
Díky St. Louisovi se prý Stamkos dokázal rychle adaptovat v lize a právě díky němu se jeho styl vybrousil do současné podoby. Sám Stamkos tvrdí, že i díky němu se z něj stal úspěšný exekutor samostatných nájezdů.
„Steven se od Martyho naučil jednu důležitou věc - chce být pořád lepší. Díky tomu posouvá i ostatních spoluhráče, kteří se také snaží, aby se pořád zdokonalovali,“ tvrdí obránce Victor Hedman, jenž si se St. Louisem také zahrál. „I pro mě byl neuvěřitelným učitelem.“
Když St. Louis v březnu 2014 odešel do New Yorku Rangers, bylo jasné, že jeho kapitánské céčko převezme Stamkos. Jeho celou dobu na tuhle roli připravoval. Od St. Louise se naučil, jak být pravým vůdcem, od něj odkoukal, jak k mužstvu promlouval v kabině během zápasu i po něm.
„Marty věděl, kdy byla ta pravá chvíle promluvit. Nebo kdy jít příkladem na ledě. Byl unikátní, protože dokázal obě věci a hlavně umět poznat, kdy jakou použít.“
St. Louis, který ukončil kariéru v roce 2015, však v Tampě pomohl i dalším talentům. Především dvojici Tyler Johnson, Ondřej Palát, se kterou hrál v jedné lajně v jejich první kompletní sezoně 2013/2014.
Ondřej Palát (zády) gratuluje Martinu St. Louisovi (uprostřed) ke vstřelené brance proti Dallasu.
„Byl to jeden z nejchytřejších hráčů, se kterým jsem hrál. Mně i Palátovi hodně pomohl urychlit hokejový vývoj. Dával nám rady po každém střídání a ovlivňoval nejenom způsob, jakým hrajeme, ale i naše myšlení,“ pravil Johnson.
Palát dodal: „Pomohl nám získat sebevědomí. Říkal: Hraješ teď se mnou, jsi v první lajně, takže od sebe nebudeš neustále odpalovat puky. Teď musíš tvořit hru.“
Stamkos, jenž si k St. Louisovi šel loni v létě pro radu, jestli prodloužit smlouvu v Tampě, nebo odejít do Toronta, si na páteční ceremoniál před utkání s Columbusem chystá slavnostní řeč. Sice ji nemá ještě dokonale vypilovanou, přesto už ví, že nesmí zapomenout na dvě slova.
Jsou to srdce a duše. „Protože právě tím pro mě byl, je a vždycky bude, když se řekne Tampa. To mu nemůže nikdo odpárat.“
