Co víc si přát? Hertl se po dalším zranění kolene dostává do formy. Na ledě nepůsobí bojácným dojmem, čehož se mnozí obávali. Koleno, nekoleno, slávistický odchovanec hraje naplno, ač dostal krátce po návratu varování.
Bylo to v zápase proti Arizoně, kdy ho v rohu útočného pásma sejmul domácí mladík Lawson Crouse. Hertl tu ránu vůbec nečekal a otřesený odjel z ledu. Tehdy se ho hned zastal spoluhráč Brenden Dillon, jenž útočníka vyzval na pěstní souboj.
Třiadvacetiletý usměváček se však culí dál, noha zůstala po zákroku na hranici pravidel v pořádku. A on se každým dalším zápasem zlepšuje. A také ve třetí formaci sbírá body.
Ty poslední dva byly za góly. Prvním otevřel skóre v zápase proti Vancouveru a nasměroval jím svůj tým k vítězství 4:1. Naposledy sám rozhodl proti Torontu.
„Přitom jsem si chvíli nebyl jist, jestli je puk vůbec v bráně,“ vykládal po zápase a koutky se mu roztahovaly.
Puk po jeho precizně umístěné ráně totiž zapadl do polstrování uvnitř branky. Byla to taková rána, že i fanouškům chvíli trvalo, než si uvědomili, že je to gól. Začali se radovat až ve chvíli, kdy Hertl zvedl ruce nad hlavu.
Velkou zásluhu na téhle trefě měl veterán Patrick Marleau, jenž celou akci vymyslel: dostal se s pukem do útočného pásma, výtečně na sebe navázal hned tři protihráče a pak mazaně poslal kotouč najetému Hertlovi.
„Patty odvedl parádní práci. Bylo úžasné, jak dokázal podržet puk,“ nadchlo českého mladíka, jenž si ve třinácti zápasech od návratu připsal osm bodů za čtyři góly a stejný počet nahrávek.
Střelecky se mu začalo dařit po pětidenním volnu, které jednotlivé týmy od letošní sezony povinně mají. Hertl ho strávil na nejjižnější výběžku Baja California Peninsula. Pobyt v luxusním letovisku, kde trávil volno společně se spoluhráči Pavelskim a Wardem, mu pomohl.
Koupání, chytání ryb, relax, legrace. Přesně tohle potřeboval. A spolu s ním celé San Jose, které se i díky němu stále drží na třetím místě Západní konference. Udržet, nebo dokonce vylepšit tohle postavení, to je hlavní úkol do zbytku základní části.
A pak přijde na řadu čas na reparát - fanoušci cítí, že má tým na to, aby došel ještě dál než v loňské sezoně, v níž prohrál finále Stanley Cupu.
